올해 9월 1일자로 시골 학교에서 도시 학교로 옮긴 C 교감(51). 그는 요즘 학교 출근하는 발걸음이 경쾌하다. 학교생활이 신난다. 남들이 어려워 하는 일도 그것이 학교와 학생과 교육을 위한 것이라면 기꺼이 실천한다. 그의 교감 역할 수행 태도가 180도 바뀌었다. 왜 그럴까?

얼마 전에 있었던 학부모와 함께하는 학교축제. 그는 교내순회 중 화장실의 고장난 문을 발견하곤 문을 고치고 그 속에 있는 오물을 도구도 없이 손으로 직접 치웠다. 청소 용역 아줌마가 있었지만 부르고 말고 할 여유없이 뚝딱 해치웠던 것이다.

그 학교에 부임한지 이제 갓 두 달. '글사랑회'라는 독서회를 조직하여 학부모 12명과 지역주민 2명 등을 모았다. 그는 작게 시작하지만 이 독서회를 정례화하고 활성화시켜 지역사회의 독서 붐을 일으키고자 하는 꿈에 부풀어 있다.

중학생들, 장난이 심하다. 그가 근무하는 학교도 예외는 아니어서 빈 교과협의회실은 학생들 놀이터다. 슬리퍼로 축구를 하는데 못 봐 줄 지경이라 한다. 그는 이 공간에 책걸상을 갖다 놓아 학생 쉼터를 만들었다. 휴식 공간으로 만들고 보니 학생들 장난도 줄어들어 생활지도에도 도움이 되고 있다고 말한다.

그가 이렇게 변신하게 된 원인은 무엇일까? 그는 전임지 학교에서 2년간 불편한 생활을 하였다. 출퇴근 거리가 멀기도 하였지만 학교장과 뜻이 맞지 않아, 교육철학을 펼 수가 없었다. 아니 교감이 교장으로부터 인정을 못 받았는지 모른다. 교감이 하려는 일을 교장이 브레이크 거는데는 별 뾰족한 수가 없었던 것이다. 한 마디로 교감으로서 최소한의 역할 수행만 간신히 하였던 것이다.

그가 변하였다. 교육에 앞장서고 학교일에 헌신하고 있는 것이다. 그 원인이야 본인의 의지를 비롯하여 여럿 있겠지만 무엇보다 학교장의 리더십이 아닌가 싶다. 교감이 교육철학을 맘껏 펼 수 있게 하는 것, 교장의 마음먹기에 달려 있다. 교감과 교직원의 사기 앙양, 교장 하기 나름인 것이다.

그 학교 3년차의 S 교장(60). 그가 교감에게 베푼 상징적인 3가지 사건이 있었다. 교감의 영전을 축하하러 온 전임지 선생님들에게 "손님들 대접해 드려라"며 학교 카드를 내어 준 일. 그리고 남교사들 단합대회에 교감에게 카드를 주며 "선생님들 격려하여 주고 사기를 올려주라"는 말씀. 그리고 교직원 경조사 때면 "교감도 업무추진비를 사용하라"는 말씀.

이런 교장, 정말 보기 힘들다. 아마 전국적으로 1% 정도 있을까 말까다. 교직원의 사기를 올려주니 한 번 그 학교에 오면 만기 때까지 머물려 한다. 학교의 분위기가 좋은 것은 당연하다. 선생님들이 교육에 의욕을 갖고 맡은 역할에 최선을 다한다. 시키기 전에 스스로 움직인다. 교육과 학생을 위한 일이라면 충실을 기한다.

이것이 학교장의 올바른 리더십이라고 본다. 리포터가 C 교감에게 S 교장에 대해 물었다. 학교 운영 철학 내지는 인간관 등을 물어보니 C 교감은 교장을 평하는 것이 어렵고 난처한 지 한참만에 입을 열었다.

"교직원을 우호적으로 보고 시혜적 태도를 견지합니다. 잘 대해 주려고 하는 모습을 느낄 수 있습니다."
"선생님을 존중하고 교직원의 의견을 수용하려 하며 사고의 유연성이 있습니다. 그러다 보니 교직원들이 교장선생님을 따르게 됩니다. 교장선생님은 전체 교직원이 잘 돌아갈 수 있게 하는 윤활유 역할을 하고 있다고 생각합니다."

학교장의 리더십. 선생님 불러다 놓고 야단 치던 시절은 이미 구시대의 유물이 되고 말았다. 교직원이 조직체 구성원으로서 주인의식을 갖고 맡은 일에 능동적으로 움직일 수 있도록 학교풍토를 조성하는 것. 그런 토양을 만들어 놓고 교감에게 권한을 이양하여 힘 실어주기 등을 하면 교감은 '받들어 충성'인 것이다.

교감이 예뻐서가 아니다. 교감의 능력이 출중해서도 아니다. 조직체를 원활히 잘 돌아가게 하려면 구성원의 마음을 움직여야 하는 것이다. 교장과 교감이 한마음이 될 때, 선생님들도 함께 움직이게 된다. 교감도 마찬가지다. 여러 선생님들의 마음을 움직이는 노하우를 터득해야 한다. 그것이 새로운 리더십이 아닌가 생각한다.