사랑하는 사람들만이 첫눈을 기다린다 / 첫눈을 기다리는 사람들만이 / 첫눈 같은 세상이 오기를 기다린다 / 아직도 첫눈 오는 날 만나자고 약속하는 사람들 때문에 첫눈은 내린다 (정호승 ‘첫눈 오는 날 만나자’ 중에서)

모 중앙지에서는 서울 등 중부지방에 지난 30일 오전 눈이 내리면서 휴대전화 음성통화와 문자메시지 발신이 급증했다고 보도하면서 3개 통신사별 통계를 인용해 지난 주 같은 시간대에 비해 음성통화는 14, 16, 30%, 문자메시지는 22, 50, 55% 증가했다는 것이다. 제목도 『"오빠, 첫눈 왔어!" 휴대전화 통화 급증』으로 뽑았다.

그렇다면 나에겐 사랑이 식었단 말인가? 주위에 첫눈 소식을 전할 만한 사랑하는 사람도 없단 말인가? 하기사 생활에 찌들린 50대 초반의 나이에 새삼스레 무슨 사랑타령이란 말인가? 그러나 다른 한편으로는 그만치 학교생활이 여유가 없고 정서가 메마른 것은 아닌가 하는 반성이 들기도 한다.

학교에 근무하는 선생님의 경우, 첫눈 오는 날의 멋과 낭만, 아름다운 추억도 있겠지만 학생들의 들뜬 행동 때문에 난감한 적도 많이 있을 것이다. 리포터도 모 여자중학교에 근무할 때 첫 눈발이 날릴 때면 그 시간은 아예 수업할 생각은 접어야 했던 기억이 있다.

창밖 눈오는 것을 바라보며 함성을 지르고 흥분에 들떠 웅성거리기 시작하면 이미 진도 나갈 생각은 포기해야 한다. “선생님, 첫사랑 얘기 해 주세요.”를 비롯하여 공부하지 않기로 작정하고 바람을 띄우며 수업 진행을 방해하는데 속수무책이다. 막무가내다. 어느 반은 이미 첫눈이 그쳤는데도 계속 첫눈에 들떠 공부할 생각은 하지 않는다.

지난 30일 오후, 리포터가 회장으로 있는 봉사활동교육연구회 동계세미나가 우리 학교에서 열려 오전부터 마음은 사전 준비에 바빴다. 다른 학교 손님이 방문하는 것이라 청소와 정리정돈에 은근히 신경이 쓰이는 것이다. 너무 지저분한 곳은 비와 쓰레받기를 들고 직접 행동에 옮기기도 한다.

그 날따라 학생들은 더 어지럽히는 것 같았다. 복도와 계단에 떨어지는 쓰레기는 늘어나고 쉬는시간은 더욱 소란스럽고 점심시간에 3학년 여학생들은 아래층까지 내려와 소리를 지르며 뛰어다니는 모습을 보니 ‘이것은 학교 모습이 아니다’ 싶은 것이다. 급기야 학생부장이 방송으로 실내정숙을 당부하고 실내화 차림의 운동장 출입을 자제할 것을 호소하건만 별 변화가 보이지 않는다.

더 이상 참을 수 없어 복도 순시를 하였다. 교장실 옆에서 소란을 피는 여학생에게 “얘들아, 왜 여기까지 내려와서 뛰어다니니? 올라가거라.”하니 벌레씹은 못마땅한 표정이다. 태도 변화가 보이지 않는다. 어깨를 밀면서 가라고 하니 “건드리지 마세요!”하는 것이 아닌가?

성질 같아서는 손이 올라가 몇 대 쥐어박았어야 할 터인데 문득 떠오른 것은 “법보다 주먹이 앞선다”고 응답해 사법고시 면접에 떨어진 최근 뉴스가 생각나는 것이다. 대답 한 번 잘못으로 수 년간 쌓아온 공든 탑이 와르르 무너진 것이 아닌가? 아무리 다급해도 감성보다 이성을 찾아야 하는 교훈으로 받아 들인 사건이었다.

세미나장 바닥을 수차례 물걸레질하고 정리정돈을 하니 땀이 솟아난다. 세미나집과 책자를 갖다놓고 간식거리로 귤을 접시에 담아 탁자 위에 놓으니 조금은 안심이 된다. 학교 행사라면 교사들과 학생들의 도움을 당당히 요청할 텐데 연구회 주관이라 회장이 손수 팔 걷고 나선 것이다.

교감의 청소하는 모습을 보던 한 선생님이 여학생 두 명을 세미나실로 보낸다. 여학생이 교감에게 하는 말에 기가 막힌다. “교감 선생님, 저희들 착하죠. 저기 있는 귤, 먹으면 안 돼요?” “응, 저것 손님 대접하려고 하는 것인데. 나도 먹지 않았는데” 이것이 요즘 아이들 의식 수준과 언어예절 실상이다. 부모가 ‘오냐오냐’ 키운 결과 자기만 알고 상대방의 입장은 생각하지 않는다. 물론 학교 교육 잘못도 있다.

이미 청소를 다 마친 상태라 대걸레를 제자리 갖다 두라고 한 여학생에게 넘기니 받아 들고선 다른 여학생에게 그것을 곧바로 넘긴다. “얘야, 교감 선생님이 너에게 시킨 것인데…”하니까 마지못해 들고 가더니 다른 남학생에게 또 넘긴다. “얘야, 난 네가 하라고 한 것이야!”하니까 못마땅한 표정으로 제자리에 갖다 둔다. 와, 실망이 크다. 이게 학교 교육의 현주소다.

한편으론 이런 심란한 마음으로 오늘 세미나를 잘 치룰 수 있을까 하는 걱정도 들었다. 다행이 이심전심 통하는 익숙한 연구회원들을 재회하니 착잡하고 어두웠던 학생들과의 일상은 사라지고 세미나 주제에 몰입을 하니 회장 특강, 회원들 5분 발언 등이 순조롭게 진행이 된다. 끝마무리도 잘 되어 저녁 회식까지 이어지니 소기의 목적은 달성한 셈이다.

자연의 변화와 우리 생활, 뗄래야 뗄 수 없다. 어찌보면 자연에 민감한 시기가 학창시절인 것이다. 그것이 젊음의 특징인지도 모른다. 첫눈 오는 날, 학교에서 아름다운 추억 만들기를 계획할 수도 있는 것이다. 무조건 학생을 나무라지 말고 일기예보를 잘 듣고 첫눈 오는 날의 정서에 맞게 교과와 연계하여 지도 전략을 세우는 것도 한 방법이 될 수 있다.

학교가 보수적이라지만, 변화에 무디다지만, 변화에 적응하는 속도가 느리다지만 빠르게 변하는 학생들의 눈높이에 맞출 능동적인 수업 전략이 필요한 것이다. 그런 선생님들의 마음가짐이 필요한 것이다. 자연의 변화를 교과에 도입하여 승화시키는 교사가 늘어 날 때 학생들의 들뜬 마음을 바로 잡고 그들을 선도할 수 있는 것이다.

몇 달 전 리포터는 학생들의 생활지도를 앞장 서 직접 하다가 무리수를 둔 경우가 있었다. 깨달은 것은 어디까지나 교감과 교장은 학교교육의 방향 설정을 하고 구성원들이 그 곳을 향해 나가도록 지휘자 내지는 안내자 역할을 해야지 군대에서 ‘소총수’ 역할을 해서는 아니 된다는 것이다. 부득이 한 경우면 몰라도 가능하면 학생들과의 '직접 전투'는 지양해야 하는 것이다.

첫눈 오는 날, 세미나 준비를 하고 학생 생활지도를 하면서 '교육은 인내(忍耐)'라는 것을 재삼 실감하였다. 앞서가는 교육자의 마인드가 무엇인지를 생각해보고 '교육은 정말 어려운 것이구나'를 깨달은 '첫눈 오는 날'이었다.