점심시간은 늘 떠들썩하다. 아이들은 4교시 종이 치자마자 식당으로 백 미터 경주를 한다. 복도엔 때아닌 바람이 일고 웃음소리가 진동한다. 그리고 후다닥 뛰어가는 발소리에 '저 녀석 엄청 배가 고팠군' 하는 생각을 하며, "다칠라" 하면 "괜찮아요" 하곤 쏜살같이 달려간다.
아이들의 식욕은 엄청나다. 쉬는 시간마다 매점에 들어 무언가 자꾸 먹어댄다. 어떤 녀석은 등교하면서부터 김밥 한 줄을 입에 물고 교실에 들어선다. 먹을 것 들고 교실에 들어간다고 혼이 나도 소용이 없다. "아침 안 먹고 왔니?" 하고 물으면 "네" 하거나 "쪼금 밖에 안 먹었어요, 배고파요" 한다.
점심시간, 식당은 늘 북적북적하다. 중학교 아이들이 점심을 먹은 다음 바로 우리 아이들이 점심을 먹기 때문에 식사시간이 가끔 부족할 때가 있다. 그래서 이번에 10분 정도 식사시간을 늘려주었는데 그 시간이 제법 여유롭다.
점심을 먹고 나면 여고생들은 주로 무얼 할까? 어떤 아이들은 점심을 먹고 곧바로 매점에 가는 아이도 있다. 어떤 아이들은 끼리끼리 짝을 이루어 학교 뒤편에 야산에 올라 이야기를 하거나 산책을 하는 아이도 있다. 또 어떤 아이들은 꽃이 핀 화단 가에 앉아 웃음꽃을 피우는 아이들도 있다. 제 나름대로 점심시간의 그 여유로움을 활용한다.
그러나 아이들이 이렇게 얌전하게 있는 것만은 아니다. 아주 재미있는 자기들만의 놀이를 하는 아이들도 있다. 여학생들이 하기엔 좀 보기가 민망한 말타기 놀이를 하는 아이들도 있고, 신발 멀리 던지기 하는 아이들도 있다.
엊그제도 그랬다. 3학년 서너 명이 누구의 슬리퍼가 멀리 나가는지 놀이를 하고 있었다. 녀석들은 까르르 깔깔 호호거리며 무에 그리 신나는지 얼굴에 아니 온몸에 웃음꽃이 활짝 피었다. 녀석들을 가만히 보니 작년에 우리 반 아이들이다. 점심을 먹고 걸어가는 날 보고 함께 하자고 부른다.
"선생님, 이리 와서 함께 신발 멀리 보내기 해요."
"싫다. 너희들이나 해."
"에이, 같이 하자니까요. 안 오면 우리가 붙잡으러 가요."
그러면서 진짜 잡아끌고 가려는 듯이 한 녀석이 다가온다. 녀석들의 은근한 협박을 물리치고 교무실에 들어와 대신 카메라를 들이댔다. 녀석들은 카메라를 보자 신나는지 신발 날리기를 더욱 열심히 한다.
그러더니 이내 카메라를 달라고 하더니 뺏어간다. 내가 찍어주는 게 마음에 차지 않았나 보았다. 그렇게 자기들끼리 슬리퍼 멀리 날리기를 하며 사진을 찍더니 벚꽃이 흐드러지게 핀 교문 앞으로 사진을 찍으러 가자고 한다.
교문 앞엔 많은 아이들이 꽃구경을 하고 있다. 사진을 찍기도 하고, 춤추는 동작을 하기도 하며 즐거워한다. 중학교 운동장에선 중학생들이 체육을 하고 있다. 여학생들은 배구를 하고, 남학생들은 축구를 한다. 아이들의 모습엔 생기가 넘친다.
아이들의 모습을 카메라에 담고 있으려니 사진을 찍자고 한다. 몇몇 동료들도 아이들과 사진을 찍기 위해 포즈를 취하며 웃는다. 그렇게 웃고 이야기하며 아이들과 함께하다 보면 점심시간의 나른함은 이내 사라진다. 유쾌한 점심시간이다.
아이들과 함께 즐거운 시간을 보내려니 학창시절이 생각난다. 중학교 땐 점심시간이면 도시락을 까먹고 운동장에 나가 공을 차고 놀았다. 공이라고 해봤자 테니스공이다. 그 작은 테니스공을 가지고 공을 차다 보면 어느새 온몸에 땀이 흥건하게 차온다.
그렇게 공을 차다 수업종이 울리면 우리는 키득거리며 수돗가에 가 빡빡머리를 수도꼭지 아래에 푹 숙이고 시원하게 머리를 적셨다. 그뿐이었다. 물에 머리를 적시고 손바닥으로 머리를 몇 번 쓱싹거리면 그만이었다.
고등학교 땐 주로 농구를 했다. 틈만 나면 농구 골대가 있는 곳에 달려가 농구를 즐겼다. 그러나 중학교 시절보단 마음 놓곤 하진 못한 것 같다. 그렇지만 땀을 쭉 빼고 나면 그렇게 기분이 좋았다. 끓는 피를 발산했기 때문이리라.
그러고 보면 요즘엔 점심시간에도 아이들이 운동장에서 노는 모습을 보기가 흔치 않다. 체육 시간을 제외하곤 운동장에서 땀을 빼는 일이 드문 요즘 아이들이다. 공부에 지쳐가는 아이들에게 어쩌면 점심시간은 건강한 탈출구인지 모른다.
그런데 그 점심시간도 밥 먹기에 바쁘다. 놀 틈이 없는 것이다. 그래서 슬리퍼를 누가 멀리 보내는지 놀이를 하는 모습이 그리 예뻐 보였는지 모른다. 벚꽃 아래서 친구들과 이야길 하며 웃는 그 모습 못지않게 말이다. 아이들이 교실로 들어가며 손을 흔들어주더니 한마디 한다.
"선생님, 내년에 또 같이 찍어요."
그런 아이들에게 "이 녀석아 내년엔 너희 졸업하잖아" 하니 "오면 되잖아요" 하면서 낄낄거리며 들어간다. 그런 모습이 밝고 예쁘다. 아이들이 언제나 그런 미소를 띠며 생활했으면 싶다.