교직생활 26년 만에 맞은 올 스승의 날, 그동안 여느 스승의 날에 느껴보지 못했던 감동과 보람이 있었다. 더욱이 최근 법정기념일인 스승의 날을 2월로 옮기자는 얘기로 교원들의 자존심을 짓밟으려 하고 있어 이래저래 많은 학교가 ‘재량휴업일’로 지정하여 교사와 학생이 모두 떠나 학교 스스로 문을 닫은 터라 더욱 그랬다.

올해 개교하여 1학년만 재학하고 있는 우리학교의 개교 이념은 인문계고등학교지만 입시교육보다는 인성교육을 중시한다. 그래서 크고 작은 행사 하나하나도 형식적이 아니라 학생들의 ‘인성함양’을 먼저 생각하고 기획 추진한다.

따라서 올 스승의 날도 휴업하지 않고 ‘당당히’ 정상 등교하여 학생들 스스로 기획한 기념행사를 했다. 학생들이 직접 진행한 기념식에는 학생 대표의 가슴 찡한 ‘사은사’ 낭독과 교사 대표의 ‘무명교사 예찬’ 詩 낭송, 모법학생 표창 등 평범한 순서로 진행됐다. 기념식이 끝나고는 그 자리에서 학생과 교사가 함께 시드니 포이티어 주연의 ‘언제나 마음은 태양(To Sir with Love)’이라는 영화를 시청했다. ‘스승존경과 제자사랑’의 진정한 의미를 생각하게 하는 영화로 학생, 교사 모두 감동을 받았다고 입을 모았다. 그리고 오후에는 가까운 학교 근처의 야산과 공원을 중심으로 ‘사제동행 산행’ 행사를 하며 사제 간의 정을 돈독히 하는 즐거운 시간을 보냈다.

그러나 가장 감동을 주었던 순서가 있었다. 기념식 중 학생들이 선생님께 드리는 ‘시상식’이었다. 교장선생님을 비롯하여 모든 선생님, 청소하는 아줌마와 용역업체의 야간경비원, 급식소 영양사와 조리원까지, 학교의 모든 가족을 위해 학생들이 마련한 상이었다. 단상에서 학생과 교사가 입장이 서로 바뀌어 학생 대표들이 모든 교직원들을 일일이 모셔 상장과 꽃을 수여하는 모습은 정말 감동스러웠다.

상의 종류도 모두 달랐다. 교장은 ‘천사미소상’이 수여되었다. 항상 미소를 머금은 모습이 학생들에게 인상적이었나 보다. 수업에 몰입하여 열성적으로 가르치는 여선생님에겐 ‘여우주연상’과 ‘우먼파워상’, 아버지처럼 자상한 남선생님에게는 ‘장한 아버지상’, 그리고 ‘얼짱상’, ‘하이 개그상’ 등 모든 선생님들의 특징과 장점을 살려 상의 이름을 정한 것. 교감인 나는 ‘엔터테이너상’을 받았는데 나로서는 과분하지만 아주 만족스런 상이다. 상장과 꽃을 받아 든 순간 평소 앞에 나와 상을 받는 학생들의 기분을 느껴보는 기회였다.

사실 해마다 스승의 날이 다가오면 마음이 편치 않았다. 세간에서는 이날이 마치 ‘선물이나 촌지 따위를 주고받는 날이었음’으로 왜곡됨으로써 교직사회의 자존심에 큰 상처를 남기곤 했기 때문이다. 그래서 올해 스승의 날에도 많은 학교가 ‘재량휴업일’로 지정하여 교사와 학생이 모두 떠나 학교 스스로 문을 닫았다.

더욱이 최근 법정기념일인 스승의 날을 2월로 옮기자는 얘기가 나오고 있어 교원들의 자존심을 짓밟으려 하고 있다. 그것도 교원의 사기를 진작시켜야 할 교육청이 나서서 그러니 마음이 더 무겁다. 오죽하면 스승이 나서서 학교의 문을 걸어 잠그고 ‘스승의 날’을 차라리 없애달라고 할까. 스승과 제자 모두 ‘스승의 날’의 진정한 의미를 되새겨봐야 할 때다.