지난 금요일 저녁은 놀토를 앞둔 터라 어느 때보다 여유가 있는 시간이었다. 어떤 모임에 참석하게 되었는데 거기에는 교육가족과는 관계가 없는 학부모들이라 학부모들의 자녀교육에 대한 생각이 어떤지 알 수 있는 귀한 시간이 되었다.

자식을 둔 부모들의 관심사는 역시 자녀들의 교육문제였다. 어떻게 하면 공부를 잘할 수 있을지? 집에서 어떻게 공부를 시켜야 할지? 어떻게 공부를 시키면 효과를 가져올지에 대한 관심이 아주 높았다.
여러 이야기를 주고받는 중 부모님들이 자녀들의 인성에는 전혀 관심이 없고 오직 공부에만 관심이 있다는 것을 알 수 있었다. 오직 공부만 잘하면 다른 것은 못해도 그냥 넘어간다는 것이었다. 공부만 잘하면 잘못한 점이 있어도 야단도 치지 않고 눈감아준다는 것이었다.

공부만 잘하면 인성이야 어찌됐던 간에 괜찮다는 것이다. 그야말로 인성은 뒷전이라는 것이다. 너는 공부만 잘하면 된다. 다른 것 못해도 좋다. 학생으로서 좀 벗어난 행동을 해도 눈감아준다. 생각이 건전하지 못해도 눈감아주고 행동이 올바르지 못해도 눈감아주고 습관이 나빠도 눈감아주고 예절이 없어도 눈감아주고 버릇이 나빠도 눈감아주고 행동이 느려도 눈감아주고 늦잠 자도 눈감아주고 하는 식이었다.

정말로 교육이 잘못되어 가고 있음을 알 수 있었다. 이러다가 교육 망치는 것 아닌가 하는 생각도 들었다. 좋은 사람 되는 것은 관심이 없었다. 기초질서를 지키는 것도 관심이 없었다. 웃어른에 대해 예의를 지키는 것에도 관심이 없었다. 그래서 그런지 방문한 집에 초등학교에 다니는 자녀가 있었는데 어른들을 보고 인사할 줄도 몰랐다. 부모도 인사를 하도록 교육을 시키지도 않았다. 당연한 것처럼.

오직 공부, 공부...공부만 잘하면 된다. 실력만 있으면 된다. 이런 식이 되니 중시되어야 할 인성교육은 점점 사라지는 것 같은 느낌을 갖게 되었다. 그날 모임을 마치고 걸어오는데 역시 학생들의 질서의식도 실종되어 가는 것을 보면서 뒷맛이 개운치 않았다. 집으로 돌아오는 시간이 밤10시쯤 되었는데 고등학생들이 야간자율학습을 마치고 하교하는 시간이었다.

신호등에서 푸른 신호를 기다리고 있는데 많은 학생들이 푸른 신호인데도 남학생 몇 명이 기세등등하게 길을 건너고 있었다. 조금 있으니 또 다른 학생들이 걸어가고 있었다. 조금도 부끄러워하는 기색도 없었다. 오히려 자랑스럽게 여기는 듯했다. 양쪽 길에는 그래도 양심이 있는 남학생 몇 명과 여학생들은 그대로 푸른 신호를 기다리고 있었다. 연세 많으신 어른도 서 있으면서 그들의 행동을 말없이 지켜만 보고 있었다.

양쪽에 서 있는 몇몇 어른들의 머릿속에 어떤 생각이 들었을까? 교육에 몸담고 있는 한 사람으로서 이건 아니라는 생각이 들었다. 오히려 나 자신이 부끄러울 뿐이었다. 그 학교 교문 옆 담에는 아주 크고 아름다운 현수막이 걸려 있었다. ‘기초질서 남이 안 볼 때 더 잘 지키자’라는 거리질서에 대한 내용이었다.
이런 학생들이 매일 등하교하면서 이 글을 볼 텐데 왜 그럴까? 가정교육이 잘못되니 학교교육도 먹혀들지 않은 것 아닐까 하는 생각도 하게 된다. 자녀들에게 넌 공부만 잘하면 된다는 식으로 가르쳤으니 학교에서 ‘기초질서 남이 안 볼 때 더 잘 지키자’라는 글이 눈에 들어올 리가 없다. 모두가 눈 뜬 봉사라 아니할 수 없다. 학교 벽에 걸려 있는 커다란 현수막은 하나의 장식품이고 전시용이구나 하는 생각에 씁쓸한 마음 금할 길 없다.