오늘은 엄청 더운 날이다. 월요병에다 폭염으로 찌는 더위는 하루를 힘들게 만들었다. 고유가로 인해 전기도 아껴야 하니 더욱 힘들었다. 그래도 마음을 다스림으로 하루를 짜증부리지 않고 스트레스도 받지 않고 하루 일과를 마치고 가벼운 마음으로 퇴근하였다.

그런데 집에 도착하고서 짜증날 일이 생겼다. 화가 날 일이 생겼다. 아파트 엘리베이터 안에서였다. 날씨가 더워 시원한 아이스크림 종류를 하나 입에 물고 있는 초등학생이 같이 지하 입구에서 엘리베이터를 기다리고 있었다. 기다리던 중 초등학생이 인사를 하지 않아 내가 먼저 ‘안녕하세요’하고 인사를 했다. 그래도 아무 반응이 없었다.

초등학교 한 4-5학년쯤 되어 보이는 학생과 함께 엘리베이터를 탔다. 그 학생은 21층을 눌렀다. 난 13층을 눌렀다. 앞으로 인사를 하며 지내자고 했다. 그런데 이 초등학생은 못마땅하다는 듯이 물끄러미 쳐다보더니 ‘아저씨 누군데요?’ 13층 아저씨잖아. ‘인사를 왜 해야 되는데요?’ 순간적으로 당황하면서 나온 말이 ‘인사하면 좋잖아!’하고 더 이상 말을 잇지 못하고 나왔다. 아마 자기로서는 안 그래도 날씨가 더워 짜증이 나는데 왜 낯선 아저씨가 인사를 하라느니 마라느니 하느냐는 생각이 들었을지 모른다. 아니면 낯선 사람이 엘리베이터 안에서 해치는 나쁜 사람으로 보았을지 모른다. 그렇다손 치더라도...

우리 아파트는 입주한 지 석 달밖에 되지 않아 누가 누군지 잘 모른다. 그래서 낯설지만 서로 잘 친하기 위해 엘리베이터 안에서 만나면 인사를 하는 것이 좋겠다는 생각에 인사를 한다. 그리고 애들이 함께 타서 인사를 하면 너무 보기가 좋아 친절을 보인다. 그런데 오늘과 같은 초등학생은 평생 처음 보았다.  

처음에는 혹시 나쁜 사람이 아닐까 하는 생각에 경계를 함은 마땅하다. 하지만 내가 13층 아저씨라고 밝혔으면 그 다음에는 '예 앞으로 인사를 하겠습니다.' 하든지 그냥 웃고만 넘기든지 하면 될 텐데. '왜 인사를 해야 되는데요?'라고 따지니 분명 인사교육이 잘못 되었기 때문이 아닐까? 서로 인사를 하며 한 아파트 속에서 정겹게 지내야 하는 것이 당연한 것이어늘 어른도 아닌 초등학생이 이렇게 무반응을 하며 인사는커녕 왜 인사를 해야 되느냐고 따지는 시대가 되었으니 통탄하지 않을 수 없다. 누구 책임일까? 왜 이 지경이 되었나? 생각하니 괜히 화가 치밀었다.

요즘 가정에서는 인사교육을 시키지 않는다는 말인가? 이웃 아저씨 만나면 인사 같은 것 하지 말라고 교육을 시키나? 왜 예절교육을 시키지 않을까? 4-5학년이 되도록 왜 인사를 해야 되느냐를 물을 정도로 인사교육을 안 시켰단 말인가? 과연 인사가 필요 없는 걸까? 부모님이 그렇게 가르쳤을까? 부모님이 그렇게 가르치지는 않았을 건데. 학교 선생님이 그렇게 가르치지는 않았을 건데. 기초예절교육부터 다시 시켜야 될 것 같다는 생각이 들었다.

‘왜 인사를 해야 하는데요?’ 평생 처음 받아보는 질문이다. 그러기에 여기에 대한 답도 시원찮아 아쉬웠다. 시간만 더 있었더라면 '학교에서 왜 인사해야 되는지 안 배웠느냐?' 하고 말했을지도 모른다. 예절을 미덕으로 여겨온 동방예의지국인 우리나라가 이토록 예의교육이 멸종되어가나 싶으니 교육가족의 한 사람으로서 답답할 뿐이다.

사람됨교육 다시 시켜야 되겠다. 인사교육 새로 시켜야 되겠다. 왜 인사를 해야 하는지? 인사를 어떻게 해야 하는지? 어른을 대할 때 어떻게 해야 하는지? 말로만 하는 교육보다 몸으로 느끼는 교육을 시켜야 되겠다. 어른을 보면 절로 허리가 굽혀지는 산교육을 시켜야 되겠다. 그러지 않고는 머지않아 왜 인사를 해야 되느냐?라고 반문하는 학생들이 더 많아질 것 아닌가?

사람됨교육의 출발이 인사교육이 되어야 겠다. 예절교육의 출발이 인사교육이 되어야 겠다. 인사를 왜 해야 하는지를 모르는 이 초등학생이 장차 커서 다음 세대에게 어떻게 사람됨교육을 시킬까? 어떻게 예절교육을 시킬까? 어떻게 인사교육을 시킬까? 생각하니 아찔하다. 학원가서 공부하고 돌아오는 모양인데 학원가서 공부하기 전에 먼저 집에서 예절교육부터 시켜봄은 어떨지? 학교에서도 이런 학생이 분명 더러 있을 것이니 예절교육 즉 인사교육 좀 철저히 시켜봄이 어떨지?