숫자 중에 8자를 유난히 좋아하는 중국답게 2008년 8월 8일 오후8시(현지시각)에 개막을 한 제29회 2008베이징올림픽이 신기록과 함께 각가지 이변과 화제 속에 폐막을 앞두고 있다. 주경기장인 『궈자티위창』에서 개막을 알리는 화려한 불꽃쇼와 함께 2008 베이징올림픽 개막식은 꿈같은 한편의 드라마였다. 유구한 문화와 역사를 전 세계 60억 인구의 이목을 집중시킨 화려하고도 웅장한 개막행사는 눈부시도록 휘황찬란한 불꽃놀이에 모두가 박수를 보내며 감탄하였다.

2008 베이징 올림픽은 우리나라와 가까운 나라에서 개최되었기 때문에 지구반대편에서 올림픽이 열렸을 때 TV앞에서 밤잠을 설쳐가며 대한민국선수를 응원할 때와 비교하면 1시간이란 시차로 시청률을 더 높이지 않았나 생각한다. 식전공개행사는 새로운 문화를 감상하는 데 정신이 팔려서 지루한지 몰랐지만 204개국의 선수입장은 각국의 대통령이나 수상이 일어나 손을 흔들며 환영하는 모습이 마치 국력을 과시하는 느낌까지 들었다.

올림픽이 아니고서야 전 세계인이 하나로 집중하며 인종을 초월한 인류가 함께하는 잔치분위기로 축제를 펼치는 것은 너무 멋지고 위대하며 자랑스럽다는 생각을 하였다. 대회기간이 무더운 피서 철 이었지만 경기관전에 몰두하다보면 저절로 피서가 되었고 방학을 맞은 학생들이 현지생중계를 시청하면서 많은 것을 보고 느꼈으리라고 생각되어 역대 어느 올림픽 보다 자라는 꿈나무들에게 교육적인 효과를 가장 높여준 올림픽이라고 생각한다.

첫째, 꿈나무들에게 희망을 주었다. 우리선수들이 메달을 딸 때마다 자라는 꿈나무들에게 용기와 자신감을 주었다. 가장 먼저 조국에 금메달을 안겨준 마린보이 박태환 선수가 우리나라는 물론 동양인들에게 희망을 안겨주어 앞으로 제2의 박태환선수가 많이 나오리라고 생각한다.

둘째, 기본이 중요하다는 것을 배운 기회였다. 국가대표선수 되기도 하늘의 별따기처럼 어려운데 금메달을 겨루는 결승전은 실력이 너무 대등하여 관중의 가슴을 조일정도로 실력 차가 거의 없음을 볼 수 있다. 종이 한 장 차이도 나지 않는 박빙의 승부는 결국 누가 기본이 잘되었느냐가 승부를 결정짓는 것을 보고 기초 기본의 중요함을 배웠을 것이다.

셋째, 스포츠는 뿌린 대로 거둔다는 진리를 배웠을 것이다. 세계의 정상자리에 오르기 위해서는 불타는 투지와 피나는 훈련을 참아내며 실력을 쌓는 노력이 필요하다는 것을 배웠을 것이다. 땀 흘린 만큼 좋은 결실을 얻는 다는 교훈을 배웠고 영원한 승자도 없고 영원한 패자도 없으며 올림픽은 수많은 스타와 영웅을 탄생시켰다.

넷째, 스포츠도 과학이라는 것을 배웠을 것이다. 인간의 한계에 도전하는 스포츠에도 인체과학에 바탕을 두고 기술향상을 위한 연구와 노력이 필요하다는 것을 느꼈을 것이다. 그렇기 때문에 땀의 결과로 나타나는 스포츠의 아름다움을 보며 전 세계인이 박수를 보내는 것이다.

다섯째, 훌륭한 선수 뒤에는 반드시 유능한 지도자가 있다. 선수의 타고난 재능과 더불어 선수의 능력을 최대한 발휘하도록 지도하며 격려하는 지도자가 있기 때문에 메달을 목에 걸고 국기가 올라가며 국가를 부르는 뿌듯함을 맛볼 수 있는 것이다.

여섯째, 올림픽은 세계평화에 이바지 하는 인류최대 축제라는 것을 깨달았을 것이다. 남과 싸워 이기려는 인간의 본능적인 욕망을 다양한 경기를 통해 규칙을 지키며 정정당당히 싸워 스포츠를 통해 기쁨을 얻고, 분출하는 욕구를 해소하는 효과가 있어 전쟁보다는 서로 이해하고 화합하는 평화로운 세상을 만드는데 크게 기여하고 있다고 생각한다.

우리나라는 그동안 76년 몬트리올 올림픽에서 19위, 2000년 시드니 올림픽에서 12위로 밀렸을 뿐 모두 10위 안에 들었다. 88서울 올림픽에서는 4위를 하여 세계를 놀라게 하였고 베이징 올림픽도 10위 목표를 하고 있으며 많은 메달을 따고 있는 우리선수들이 너무 대견하고 자랑스럽기만 하다.

올림픽의 최종목적은 메달이 아니라 지구촌 60억 인구가 서로 사랑하고 전쟁 없이 행복하게 살아가는데 기여하고 있다. 올림픽을 인류평화의 제전으로 승화시키는 교육적인 효과를 개학이 되면 학생들에게 가르쳐주어야 할 것이다.