오랜 산고 끝에 새교육부총리에 윤덕홍 대구대총장이 임명되었다. 지난 정부에서 잦은 교체로 교육정책 불안의 주 요인으로 지목되었던 만큼, 신임 교육부총리는 특별한 하자가 상당기간 임기가 보장될 것으로 보인다.

윤 부총리의 임명의 의의는 정책의 일관성과 안정성에서 찾아야 한다. 교육 부총리 임명이 지연된 것은 상당기간 재임이 보장되는 만큼, 신중을 기하였기 때문이다. 정무직인 장관의 임기를 보장한다는 것은 다름 아닌 정책의 일관성, 안정을 바라는 국민들의 염원을 반영한 것이라 할 수 있다.

따라서 결단은 신중하게 하되, 결정된 정책에 대해서는 일관되게 추진하는 모습을 보여주어야 한다. 특히 부총리 인선과정에서 드러나 나 아니면 안 된다는 식의 여론을 빙자한 외압으로부터 결코 흔들림이 없어야 한다.

다음은 교육주체들간의 갈등해소에 역점을 두기 바란다. 현 정부가 국민참여를 지향하고 있고, 이는 시민사회의 도래에 따른 필연적인 것이다. 그러나 참여라는 빛 뒤에는 항상 갈등이라는 그림자가 드리우게 마련이다. 현재도 교육주체인 교원, 학부모, 정부간에 심각한 갈등이 내재하고 있다. 따라서 갈등조장보다는 화합하고 개혁에 동참할 수 있는 정책을 제시하여 주기 바란다.

셋째, 다양한 참여가 보장되어야 한다. 최근 교육을 정치적 승리의 전리품인양 특정 이념에 치우친 인물들이 좌지우지 한다는 볼멘 소리가 나오고 있다. 교육은 이해관계자가 광범하기 때문에 한쪽만의 목소리를 반영했다가는 갈등과 혼란을 필할 수 없다. 따라서 뜻이 다른 사람도 참여를 보장하는 포용력이 요구된다.

넷째, 임기 내 실적에 연연하지 말아야 한다. 7.20 교육여건 개선사업과 같이 좋은 취지도 군사작전을 방불케하는 밀어붙이기식 추진으로 많은 부작용과 폐해가 발생하였다. 교육은 백년지대계인 만큼, 차기 정부에서 결실을 거둘 수 있도록 터를 닦는 심정으로 임해야 한다. 5공 때 올림픽을 유치한 것이 문민정부에 와서 빛을 발하고, 문민정부 때 월드컵을 유치한 실적이 국민의 정부에서 빛을 발했다. 교육도 이렇듯 멀리 내다보고 추진해야 한다.

다른 것과 마찬가지로 교육도 첫걸음이 중요하다. 지난 정부에서 정권초기의 잘못 꿴 단추가 정권 내내 교육자를 등지게 하였다. 새 부총리의 첫걸음은 지난 정부의 교육정책에 대한 반성과 교사를 개혁의 주체로 세우는데서 출발해야 한다. 이것이 만신창이가 된 오늘날의 교육을 살리는
첫걸음이다.