2일부터 시내학교에서 근무한다. 집에서 가깝고 직원이 많으니 업무가 적어 좋다. 하지만 자연과 벗할 수 없는 아쉬움도 크다.

학교는 3월이 제일 바쁘다. 학교를 옮긴 교사들은 더 그렇다. 늘 해왔던 일이지만 학기 초는 메신저를 확인하고 때맞춰 일을 처리하는 것도 버겁다. 정신없이 하루가 지나가지만 '급할수록 돌아가라'고 새로 만난 동료들에게 여행지의 사진을 선물하며 여유를 누린다.

'안녕하세요? 저는 올해 부모님들의 귀엽고 소중한 어린이들을 맡게 된 5학년 1반 담임 변종만입니다'로 시작해 '요즘 어린이들, 부모님의 관심과 열성만큼 바르게 성장한다는 것 잊지 마시기 바랍니다'로 끝맺음한 학부모 통신을 보내고, 학부모회에 참석했던 자모님들과 교육상담도 했다.

'큰 꿈을 마음껏 펼치자'는 슬로건을 내건 학급카페를 만들고 여자 12명, 남자 21명의 아이들과 교류를 시작했다. 물론 항상 건강하고 밝게 자라며 꿈을 마음껏 펼치되 어른들의 말에 순종하는 착한 어린이가 되라는 것을 강조한다.

1년 동안 학급과 친구들을 위해 봉사할 약속을 개인별로 받고, 교실의 벽면에 '궂은 일이 먼저다 친구를 배려하자, 의문이 시작이다 모르면 알아보자, 나도 할 수 있다 자신감을 키우자, 내가 주인이다 일찍 시작하자, 노력이 최고다 최선을 다하자, 패배도 공부다 계속 도전하자'를 붙여놓고 아이들에게 이렇게 생활할 것을 요구한다.

'세 살 버릇 여든 간다'고 어릴 때의 습관이 중요하다. 행동이 습관화되기 전에 고쳐주려고 골마루나 교실에서 뛰거나 우측통행 하지 않는 아이, 말끝마다 토를 달며 부정적으로 반응하는 아이, 공부시간에 옆 친구 숙제해온 것 보고 베끼는 아이, 무의식적으로 친구들 툭툭 치며 괴롭히는 아이, 틀린 답을 얘기하며 학원에서 그렇게 배웠다고 우기는 아이, 찰카락·철커덩 수저나 잔반을 집어 던지는 아이, 잔머리 굴리며 얼렁뚱땅 넘어가려는 아이들에게 수없이 잔소리를 한다.

교사가 하는 얘기를 다 잔소리로 받아들이면 학교생활이 피곤하고 괴로울 것이다. 극소수겠지만 되바라진 아이보다 어른의 말에 순종하는 아이가 예쁘고 교육효과도 크다. 사실 시내학교로 이동하며 되바라진 아이들을 만나면 어쩌나 걱정을 했었는데 20여일 근무하며 상당초등학교 아이들은 상당히 착하다는 말을 여러 번 했을 만큼 순진해서 더 정이 가는 아이들이다.

아이들이 잘 따라주는 것으로 봐 첫 단추는 잘 꾀었다. 이제 잘 다독이고 칭찬하며 아이들에게 꿈과 희망을 키워주면 된다. 3월 초에 했던 약속들을 하나, 둘 챙기며 용두사미가 되지 않도록 하는 것도 중요하다.