최남원 통영기상대장을 비롯해 9명의 직원이 통영, 거제, 남해, 고성의 해상관광과 해상특보를 운영하고 있는 통영기상대는 통영시 정량동 청마문학관 뒤편의 언덕에 위치해 고깃배들이 분주히 오가는 통영항과 케이블카가 운행되고 있는 미륵산이 그림처럼 눈앞에 펼쳐진다.
통영기상대는 해상기상고객이 원하는 기상정보를 서비스하고 있단다. 경남서부남해상의 고객감동 기상정보 브랜드 한려해상기상정보는 주중 매일 주요 항로와 연안바다의 상세한 기상정보를 담아 지역신문과 홈페이지, FAX를 통해 해상고객에게 제공하고 매월 월간 한려해상기상정보를 발표하면서 국민과 소통한다. 4일 배포한 월간 한려해상기상정보를 읽어보니 지난달 풍랑특보 발효일수가 총 13일로 최근 3년에 비해 8일 이상 많았고, 북동풍 유입으로 바람 및 해상 파고가 높게 나타나 풍랑특보가 발표되는 경우가 많았다는 내용이 있다.
기상이나 해양요소를 관측하기 어려운 바다에서 파고, 바람, 기압, 습도, 기온 등을 관측할 수 있어 ‘바다의 기상대’로 불리는 해양기상관측장비가 부이다. 통영기상대의 자랑거리 중 하나가 거제도 서이말 동쪽 16㎞ 해상에 위치한 거제도부이다. 우리나라에서 운영하고 있는 7개의 부이 중 4번째로 설치된 거제도부이는 남해동부앞바다와 남해동부먼바다의 경계에 위치하여 남해동부해상의 특보 발표나 해제 시에 객관적인 기준자료로 활용되고, 폭풍·태풍 내습 등 위험기상 시에도 계속적인 해상관측이 이루어짐으로써 각종 재해예방에 기여하고 있다.
바쁜 일과 중에도 따뜻하게 맞이하고 부이에 관해 자세히 알려준 김애란 동네예보관에게 바닷가의 기상대가 육지 기상대와 다른 점이 무엇인지를 물었다. 기상대에서 며칠 동안 해상특보를 내려야 할 때가 있단다. 그럴 때는 소형 여객선이나 어선의 출항을 금지하고 있어 섬에 갇힌 여행객들이 출근을 못해 불편을 겪고 있고조업을 나가지 못하는 어민들은 생계를 걱정하는 항의전화가 빗발친단다. 해상특보가 길어지자 화가 난 섬 주민들이 기상대로 몰려온다는 소식을 듣고 기상대 직원들이 직접 섬을 찾아가 특보를 내릴 수밖에 없는 상황을 설명한 후 오해를 푼 일화를 소개한다. 바다에서 생계를 해결해야 하는 바닷가 사람들에게는 해상날씨가 곧 생활일 수밖에 없다.
직원들의 근무조건이 열악한 것은 통영기상대도 마찬가지다. 2~3년에 한 번씩 부산, 경남, 경북, 울산, 대구를 관할하는 부산기상청 내에서 이동을 해야 한다. 최악의 경우 1년 만에 이동하는 경우도 있다. 그나마 연고지 근무자가 30~40%로 늘어나는 등 변화의 바람이 불어오고 있어 다행이란다.
바다와 섬의 날씨, 고객의 의견을 반영한 맞춤형 ‘한려해상기상정보’를 매일 홈페이지에 발표하는 통영기상대(http://tongyeong.kma.go.kr)가 해결해준다.
