오늘은 선배 교장이 길 안내를 한다. 형제봉이 목표인데 가는 코스가 새롭다. 많은 사람들이 다니는 능선을 피해 인적이 뜸한 오솔길로 안내를 하니 앞서 가는 사람이 일으키는 먼지 안 마셔 좋고 대화 나누기도 좋다. 새로운 산행 동반자와 함께 하는 즐거움이 새롭다.
하산하니 오후 1시 30분. 3시간 산행이 된 셈이다. 보리 비빔밥으로 점심을 먹고 헤어지는 것이 아쉬운 지 한 분이 칠보산 산딸기가 있는 곳으로 안내한다. 칠보산에 정말 산딸기가 있을까? 여러 차례 칠보산을 올랐지만 산딸기를 발견한 적이 별로 없다.
입북동 천주교 묘원을 지나 100여 미터 가니 오른쪽 산길 가장자리에 산딸기가 군락을 이루고 있다. 산딸기 수 십 그루가 길 옆에서 우리를 반기고 있다. 한 30분 동안 빨갛게 익은 딸기를 따니 접시 한 그릇 정도는 족히 된다.
문득 어렸을 적 추억이 떠오른다. 그 당시 산에는 꼭 산딸기가 있었다. 산행하다 배가 고프면 입을 즐겁게 해 주고 허기진(?) 배를 채울 수 있었다. 햇빛에 빨갛게 반짝이는 산딸기가 그렇게 반가울 수가 없었다.
교사 시절, 필봉산악회에서 지리산 3박 4일 여행 시 숲길 산딸기를 본 적이 있다. 식사 시간이 지나 배가 출출한 지 동료 한 명이 얼른 따서 입에 넣는다. 잠시 후 그는 입안의 딸기를 뱉는다. 산딸기가 아니라 뱀딸기였던 것이다. 뱀딸기는 모양과 색깔이 산딸기를 닮았지 먹는 것은 아니다.
오늘 산딸기를 보니 이런 동요가 떠오른다. "잎새 뒤에 숨어숨어 익은 산딸기, 지나가던 나그네가 보았습니다. 딸까말까 망설이다 그냥 갑니다." 또 이런 가곡도 흥얼거려 본다. "떡갈나무 숲속에 졸졸졸 흐르는 아무도 모르는 샘물이기에, 아무도 모르라고 그냥 덮고 내려오지요."
산딸기, 잘 익은 것은 건드리기만 해도 떨어진다. 입 속에 넣으면 단맛이 나온다. 술을 좋아하는 사람은 산딸기술을 담글 수도 있다. 잡에 가져와 식탁위에 올려놓으니 고등학생 아들이 맛을 본다. "에이, 무슨 맛이 이래?"
저녁에 귀가한 아내는 접시에 있는 딸기 몇 개를 맛보더니 계속 먹는다. 어렸을 때 추억이 떠오른다고 말한다. 그러고 보니 산딸기의 추억은 40대 이상의 사람들에게만 존재하나 보다.
부모와 자식이 산딸기의 추억을 함께 만든다면 세대간의 소통도 어느 정도 이루어질 수 있을텐데 하는 아쉬움이 남는다. 다음 주에는 아내와 함께 칠보산에서 산딸기 맛을 보며 새로운 추억을 만들어야겠다.
