자녀가 어떤 아이들과 어울리는가? 어떤 친구를 가졌는가를 살피는 것은 자녀에 대한 의무이자, 부모의 사랑을 나타내는 척도가 될 수도 있을 것입니다. 요즘 부모들이 맞벌이 등으로 자녀들과 이야기를 나눈다는 것이 거의 불가능할 정도로 시간을 갖기가 어려워졌습니다. 초등학교 어린이들의 대부분이 저녁밥을 온 가족이 함께 모여서 먹지 못하고 있을 뿐 아니라, 혼자서 먹는 아이들도 절반에 이를 정도이니 자녀가 누구와 어울려 노는지를 부모가 알기는 쉽지 않을 것입니다.

그렇지만, 어린 자녀가 과연 어떤 친구들과 어울리며 어떤 관계를 가지고 생활을 하고 있는지에 대해서 관심을 가지지 않으면 안 됩니다. 그 이유는 자녀가 바르게 자라기 위해서 이기도 하지만, 혹시 자녀가 왕따를 당하게 될 수도 있다는 것을 알아야 하기 때문입니다.

자녀가 싫어하는 아이에 대한 이야기를 하거나, 다른 아이들과 잘 어울리지 못한다는 것을 암시하는 싫어하는 아이 이야기를 할 때에는 나름대로 상당히 심각한 갈등을 겪고 있다는 신호인 것입니다. 그러면 부모들이 이에 대해 관심을 가져 주고 이유도 들어보고 과연 어떻게 해주어야 하는지에 대해 자녀의 의견을 들어주어야 합니다. 특히 자녀와 이야기를 자주 나누지 못한 부모님이라면 자녀가 이런 이야기를 한다면 그냥 지나칠 일이 될 만큼 간단한 일이 아니라고 생각해야 합니다. 이럴 때에는 반드시 어떤 조치를 취해주기를 바라는 마음으로 이야기를 한것이라는 사실을 알아야 합니다.

대부분의 아이들은 비록 부모라고 하더라도 친구들과 잘 못 지내는 이야기는 하고 싶어하지 않는 것이 보통입니다. 그런데 이렇게 대부분이 싫어하고, 별로 말하고 싶지 않은 일을 이야기했다면 자기 딴에는 그만큼 심각한 처지에 처해 있다는 신호를 보내는 것이라고 생각해야 하는 것입니다.

자녀가 "나는 지금 친구들과 잘 어울리지 못해서 상당히 심각한 문제가 생겼어요. 도와 주세요"라는 신호를 보냈는데 이를 알아채지 못하고 그냥 무심히 보내 버렸다가 자녀 혼자서 견디지 못하고 큰 문제를 일으킨 사례가 여러 번 있었음을 알아야 합니다.

아파트에서 투신을 한 어린이가 적어 놓은 이야기에서도 그런 경우아 있었고, 자살을 한 대부분의 어린이가 그런 신호를 미리 보냈는데도 부모들이 그냥 무관심하고 넘겨 버린 것이 화근이 되었던 일이 여러 번 있었습니다.

만약 이런 신호를 보내 온 자녀가 있다면, 우선 그 아이와 왜 불편한 관계가 되었는지를 자세히 들어주어야 합니다. 그 아이가 괴롭힌 경우도 있고, 서로 싸움을 하거나 흉을 보는 일로 해서 그런 관계가 형성이 된 경우도 있습니다. 사실 어린이들의 세계에서 자신들은 심각하게 생각하는 일이겠지만, 어른들이 보기에는 전혀 문제가 될만한 일이 아닌 하찮은 일일 수도 있습니다. 이럴 경우에는 그냥 들어주기만 하여도 문제가 풀리는 경우도 있습니다. 나름대로 화풀이를 하거나 흉을 보다가 스스로 어떻게 해야 하겠는지를 말하기도 하고 깨닫기도 하는 것입니다. 그러면 문제는 해결이 된 셈입니다.

그러나 절대로 다시 좋은 관계가 될 수 없다고 말한다면 그 때에는 부모님이 함께 문제를 해결하는 방안으로 이끌어 주되, 혹시라도 부모가 나서서 그 아이에게 따지거나, 때리거나 나무라는 등의 일을 해서는 절대로 안 됩니다. 상대 아이에게 너무 괴롭힘을 당한다든지 금전을 약탈하는 등의 잘못을 저지르고 있다면, 담임께 알려서 문제를 해결해 주도록 부탁을 하면 잘 처리가 될 것입니다. 부모님이 나서는 경우 자칫 감정을 앞세우기 쉬워서, 문제가 풀리기보다는 오히려 더 악화시키기 쉽기 때문입니다. 잘못하면 아이싸움이 부모 싸움이 되기도 하고, 그렇지는 않았더라도 친구들이 댁의 자녀를 '마마보이'로 알고 놀이 등에 끼워 주려고 하지 않아서 외톨이가 될 수도 있습니다.

담임에게 알려야 할만큼 큰 문제가 아니라면, 오히려 자녀에게 양보하고 협조를 하며 사는 것이 지혜임을 일깨워서 스스로 어려움을 헤쳐 나갈 수 있게 해주어야 합니다.

"만약에 이사를 갔는데, 이웃과 어울려 살기가 어려운 사람이라면 그렇다고 당장 이삿짐을 싸들고 이사를 가는 것만이 해결하는 방법은 아니지 않느냐? 서로 어울려 사는 지혜를 가지고 이웃과 잘 어울린다면 그 보다 행복한 일이 없지 않겠느냐?"는 식으로 자녀를 설득해 가는 것은 자녀에게 자신의 문제를 스스로 풀어 가는 지혜를 심어주는 것이 아니겠습니까?

어울려 사는 사회를 만들기 위해서는 자녀들이 이렇게 양보하고 협상하는 방법을 익혀 가는 것은 진정한 삶의 지혜를 익히는 일이라고 생각합니다.