광복 이후 우리나라 교육은 근대화의 기틀을 마련하고, 국가 건설에 이바지했다. 온 국민이 교육에 관심을 갖고, 정부는 어려운 환경에서도 공교육에 투자를 했다. 그 결과 우리나라는 전쟁의 상처를 단기간에 극복하고, 선진국 대열에 합류했다.

이러한 교육은 부작용도 많았다. 교육이 학생의 미래 삶을 돕는 본래의 기능을 잃고, 상급 학교 진학을 위한 입시 준비 위주로 고착화되기 시작했다. 결과에 집착하다보니 교육은 거칠어졌다. 획일화된 교육 형태는 학생의 자율성을 억압하고, 창의성을 키우는데 미흡했다. 이러한 교육 형태가 반복되면서, 결국 학교는 부정적인 모습으로 비춰지기 시작했다.

배움중심수업을 하려는 의도가 여기에 있다. 학교 교육 활동 중에 가장 기본이며 중핵적인 역할을 하는 수업을 바꿔보려는 것이다. 학생 개개인의 차이를 존중하고, 개별화된 배움의 기회를 보장하자는 것이다. 학습자 스스로 활동하고 협력하여 모든 학생에게 진정한 배움이 일어나는 학교 문화를 만든다는 것이다. 그러나 배움중심수업은 단순히 입시 위주의 한계를 극복하려는데 있지 않다. 과거 학교 교육의 문제는 학습 내용이 변하지 않는 절대적 지식의 범주에 있었다. 그러나 이제는 지식이 고정 불변하는 것이 아니다. 늘 다양하게 변화하고 새롭게 재창조의 과정을 거쳐 발전되는 것으로 보고 있다. 이러한 변화에 대응하기 위해 수업에 대한 접근을 바꿔보자는 것이다.

배움중심수업은 기존의 ‘학습자 중심 수업’이 갖는 장점을 수용하되 교사의 역할을 소극적으로 규정하지 않는다. 학생과 학생, 교사와 학생의 협력에 의해 지식의 탐구를 넘어서 새로운 지식을 창조해 나가는 과정을 강조한다. 그지식과 기능의 학습에 그치지 않고, 비판적 사고력을 갖춘 창의적인 인재를 기르기 위한 교육 활동이다.

학습자 중심 수업은 학습자가 자신의 교육 욕구에 따라 학습 활동을 기획·실천하는 일련의 교육 활동을 말한다. 수업 방법에 초점이 맞추어져 있다. 하지만, 배움중심수업은 교육과정 재구성, 평가 혁신과 더불어 총체적인 교육 활동 혁신을 의미한다. 배움중심수업은 교육 방법을 넘어 수업 내용까지 다루고 있다. 이런 점에서 배움중심수업은 ‘배움의 공동체’와도 다르다.

배움중심수업은 창의지성 교육을 실천하기 위한 것이다. 이 배경은 지식을 고정불변의 형태로 인식하지 않는다. 즉 지식은 끊임없이 변할 수 있다는 철학적 배경이 바탕이 된다. 실제로 지식이란 시간의 흐름에 따라 오류가 수정, 변경되고 있다. 마찬가지로 지금의 지식도 언제든지 창조되고, 그에 따라 인간의 인식 영역이 확대된다. 이러한 사실에 기반하여 학생과 학생, 학생과 교사간의 활발한 소통과 토론이 이루어지는 과정을 거쳐 지식을 형성해 나가는 창조의 과정을 경험한다.

배움중심수업은 학생들이 내용을 배우는데 초점이 있는 것이 아니라, 어떻게 지식을 탐구해 나가가를 배운다. 학생들이 배우는 수업은 미래 지식 기반 사회에서는 매력이 없다. 지식을 배우고 그 인식의 수준을 확대해나가는 훈련 속에서 자신만의 사고를 확립해 나가는 것이 필요하다.

조지 레너드라는 사람은 ‘인간이란 배우는 동물’이라고 정의를 내렸다. 일본의 후쿠다 세이지 교수도 교육은 ‘인간의 폭넓은 정신 활동’을 포괄한 역량을 키우는 것이 교육목표가 되어야 한다고 말했다. 이처럼 배움중심수업은 아이들이 스스로 성장할 수 있도록 격려, 고양시키는 일이다.

역사적으로 수업 모형은 끊임없이 연구되고, 시행되어 왔다. 배움중심수업도 그 중 하나일 수 있다. 하지만 배움중심수업은 새로운 수업 모형이 아니라, 철학이라고 해야 한다. 교사가 수업을 잘하는 것을 고민하는 것이 아니라, 내 수업을 위해 아이들에게 무엇이 부족한지를 성찰하는 것이다.

진정한 교육적 능력은 지적 능력과 함께 인성적 능력도 향상되어야 한다. 교사와 학생이 교류하면서 끊임없이 교류하고 소통하면서 함께 지식을 창조, 형성해나가는 과정이 존재해야 하는 수업이다. 이런 점에서 배움중심수업은 학생의 창의성을 길러가는 과정에서 서로의 갈등을 조정하고, 협력하는 방법을 배워 민주시민으로서의 성장을 경험한다.

학생 주도의 수업이라는 이유만으로 좋은 수업이라고 할 수 없지만, 수업에는 학습자의 자발성과 자기주도성을 기초로 하는 것은 핵심이다. 이 과정에서 교사는 학습자의 학습 성장에 관계하면서 동시에 자신의 학습 성장도 경험해야 한다. 이것이 배움중심수업이고 좋은 수업이다. 배움중심수업은 일정한 형태로 존재하는 것이 아니다. 교사와 학생 모두가 서로 존중하며, 사랑의 실천을 통해 학습과 성장이 이루어지는 경험을 공유하는 것이다.