2학년 수학여행을 앞둔 담임선생님의 가장 큰 고민은 아직 수학 여행비를 내지 못하고 있는 아이들 때문일 것이다. 물가상승에 비례하여 책정된 수학여행비가 일부 학부모에게는 큰 부담이 되는 것도 사실이다. 더군다나 올해는 정부 차원에서 지원이 없기에 수학여행에 참가하기로 한 모든 학생은 각자 그 비용을 해결해야 할 실정이다.

목요일(10일). 수학여행 건으로 2학년 담임 긴급협의회가 있었다. 안건은 수학여행을 앞두고 반별 수학여행비 미납자에 대한 문제였다. 학년부장은 행정실에서 출력해 온 반별 미납자 명단을 해당 담임에게 나눠주며 금주 내 해결해 줄 것을 주문하였다. 약간의 차이는 있었지만, 반별로 몇 명의 미납자가 있었다.

재적 학생 32명 모두가 참가하는 우리 반의 경우, 3명의 학생만 미납된 상태라 그나마 다행이었다. 퇴근 무렵, 3명의 아이를 조용히 교무실로 불렀다. 그리고 수학여행비를 금주까지 해결할 수 있는지를 물었다. 2명의 학생은 금주 내 해결할 수 있다고 하여 다행이었으나 형편이 넉넉하지 못한 한 아이의 경우, 장담할 수 없다며 걱정하는 눈치였다.

“선생님, 수학여행비 제날짜에 내지 못하면 어떻게 돼요?”
“무슨 방법이 있겠지. 그러니 너무 염려하지 마라.”

그 아이가 걱정할까 방법을 찾아보자는 이야기는 했지만 사실 별다른 해결책은 없었다. 아무튼, 수학여행 출발 전까지 해결책을 찾아보기로 하고 아이들을 돌려보냈다.

다음 날 아침. 아이들의 출석을 점검하고 난 뒤, 교무실로 돌아와 책상 위에 놓인 휴대폰을 확인해 보았다. 잠깐 사이에 부재중 전화가 여러 번 걸러온 것이 확인되었다. 그런데 발신인이 ‘발신번호 표시제한’이었다. 스팸 전화라 생각하고 그 전화를 대수롭지 않게 생각하였다. 그리고 잠시 뒤, ‘발신번호 표시제한’으로부터 또 전화가 걸러왔다. 순간, 발신인이 누구인지 궁금해졌다. 그리고 만에 하나 장난전화이면 핀잔이라도 줄 요량으로 전화를 받았다.

전화를 받자, 중년의 여자 목소리가 들려왔다.

“2학년 ○반 담임선생님이세요?”
“네. 그렇습니다만 누구십니까?”
“……”
“여보세요? 누구세요?”
“……”

반복해서 누구냐고 물어봐도 상대방은 내 질문에 아무런 응답을 하지 않았다. 조금씩 화가 나기 시작했다. 그래서 언성을 높여 재차 물었다.

“여보세요? 전화를 걸었으면 말씀을 하셔야죠?”

그제야 상대방이 작은 목소리로 답을 했다.

“수학여행비 때문에….”

순간, 전화를 건 사람이 아직 수학여행비를 내지 못한 한 학생의 어머니일 것이라는 생각이 들었다.

“늦어도 다음 주 월요일까지 학교 행정실에 직접 내시면 됩니다.”
“그게 아니라, 학급에 수학여행비를 내지 못한 한 학생이 있다는 이야기를 제 딸에게 들었는데 제가 대신해서 내주고 싶은데 괜찮은지요? 제 딸 또한 그렇게 하기를 원하고요.”

어머니의 말에 차분하지 못하고 경솔하게 행동한 자신이 부끄러워졌다. 어머니는 누구인지 절대로 밝히지 말라는 딸의 말을 전했다. 이제야 어머니가 ‘발신번호 제한표시’로 전화를 건 이유를 알 것 같았다. 그리고 그 착한 수호천사가 누구인지 궁금해졌다.

“말씀은 고맙습니다만 그 문제는 담임인 제가 알아서 해결하겠습니다. 그러니 신경 쓰지 않으셔도 됩니다. 아무튼, 어머님의 전화를 받으니 힘이 생기네요. 감사합니다. 그나저나 따님 이름을 여쭤 봐도 될까요?”

내 질문에 어머니는 웃기만 하였다. 결국, 난 그 어머니의 딸이 누구인지 모른 체 전화를 끊어야만 했다. 그런데 어머니와 통화를 하고난 뒤, 왠지 모르게 기분이 좋아졌다. 아마도 그건, 갈수록 각박해져 가는 세상 자신의 선행을 드러내고 싶지 않은 한 제자와 어머니의 따스한 마음이 내게 잔잔한 감동으로 받아들여졌기 때문인지 모른다. 더욱 중요한 것은, 내가 그 아이의 담임이라는 사실….

그날 오후, 우리 반 세 명의 아이들 모두가 수학여행비를 완납했다. 그리고 종례시간, 아침에 있었던 아름다운 이야기를 아이들에게 들려주었다. 그러자 아이들은 이야기의 주인공이 누구인지 알아내기 위해 서로의 얼굴을 쳐다보며 수선을 떨었지만 아무도 그 주인공이 누구인지 밝혀내진 못했다. 비록 그 아이가 누구인지 알아내지는 못했지만 내가 그런 아름다운 마음을 지닌 제자의 담임이라는 사실에 행복하였다.