방과후학교라는 이름으로 각급학교에서 방과후 교육이 다양하게 이루어지고 있다. 교과학습은 물론이고 특기, 적성관련 강좌도 활발히 개설되어 학생들에게 실질적인 도움을 주고 있다. 방과후학교가 활성화되면서 학원등의 사교육이 긴장하고 있다는 이야기도 들려온다. 잘만 운영한다면 사교육을 잠재울 수 있는 현실적인 방안으로 보여진다. 그렇지만 아직은 학부모들이 학원등의 사교육을 더 신뢰하고 있는 듯 하다.
 
학부모들이 학원을 찾는 이유는 학교에서 이루어지는 방과후학교 보다 학원의 시스템이나 가르치는 열정등이 더 높다고 판단하기 때문이다. 여기에 방과후학교의 수강료가 더 비싸다는 이유로 학원을 보내는 경우도 있다. 학교에서 이루어지는 방과후학교의 수강료는 무조건 학원보다 싸야 한다는 인식을 가지고 있기 때문이다. 학교가 공교육 기관이기 때문에 그런 생각을 갖는 것이 무리는 아니라는 생각이다.

사실 따지고 보면 학원은 동네의 소형학원(보습학원 성격을 띤)부터 대형학원까지 다양하다. 자녀들이 다니는 학원과 학원비를 비교 하겠지만 전적으로 학원의 수강료가 더 싸다고 판단할 수 있는 것은 아니다. 유명학원의 경우는 수강료가 생각보다 훨씬더 비싸다는 이야기를 많이 들었다. 실제로 방과후학교 운영에서 학부모들은 학원보다 수강료가 더 비싸다는 이야기를 자주 한다.

우리학교의 경우, 수강인원에 따라 다르긴 하지만 시간당 3천원 정도의 수강료를 받고 있다. 여기서 수용비(각종 공과금 및 복사등 교재 제작에 필요한 물품)를 제외하면 실제로 강사료는 이보다 더 낮아진다. 수강생이 많아지면 학생 1인당 비용부담은 더 낮아지게 된다. 학교는 매달 학원비를 받는 학원과 달리 대략 2개월 정도에 한번씩 수강료를 받는다.

매주 3시간 정도 강의를 하는 강좌가 있다고 하면, 2개월을 8주로 볼 때, 주당 6시간(1회 수업이 2시간 이므로 3일간 총 6시간을 수업하게 됨)이 되고, 2개월은 48시간이 된다. 그러나 학교 행사 등으로 빠지는 날이 있으므로, 대략 45시간 정도의 강의를 하게 된다. 시간당 3천원의 수강료를 낸다고 할 때, 총 수강료는 13만 5천원이 된다. 1개월로 환산하면 6만7천5백원이 된다.

학원비와 비교해도 결코 비싼 수강료가 아니다. 동네 보습학원이 아니라면 방과후 수강료가 비싸다는 것에 동의하기 어렵다. 다만 2개월 단위로 수강료를 내게 되면서 비싸다는 느낌을 받는 것은 이해가 가지만 학교의 방과후 수업 수강료가 비싸다는 이야기에 쉽게 동의하기어렵다. 그렇지만 학부모들은 학교의 방과후 수강료가 너무 비싸다는 이야기를 자주한다. 학교의 교사들이 수업하는 강좌가 많기 때문에 기대치가 높기 때문일 것이다.

여기서 필자가 하고 싶은 이야기는 방과후 교육비가 학원보다 높고 낮음의 문제가 전부는 아니다. 학원에서 학원비를 인상하면 별다른 항의없이 자녀들을 학원에 보내는 학부모들이, 학교의 방과후 교육비에 대해서는 예민한 반응을 보이는 부분이다. 교사들이 무료로 강의를 해 주길 바라는 기대치 때문일 가능성도 있지만 실제로 절반 정도의 강사는 외부 강사들이다. 학원보다 강사료가 적어도 강좌수를 조절하면서 강의를 나오고 있는 것이다.

이런 사정을 감안할 때 학교의 방과후 교육비도 학원비와 같은 범주로 받아들여 달라는 것이다. 실제로 더 비싸지 않음에도 비싸다는 인식을 가지고 있으며, 때로는 학원과 방과후 학교 강좌의 질을 비교하기도 하지만 학원에 비해 방과후 교육의 질이 떨어지지 않는다고 본다. 도리어 학생들의 특성을 정확히 알고 있는 방과후 학교가 더 효율적이라는 생각이다.

결과적으로 수강료가 수익자 부담이 되는 상황에서 어느정도 학부모의 부담이 늘어나는 것은 사실이다. 다만 학교가 학원과 다른점은 좀 더 체게적으로 수업이 이루어지고, 변화하는 교육환경에 대처하는 것이 학원보다 빠르다는 것이다. 가령 서술형 논술형 문제의 출제비율을 높인다고 하면 이와 관련하여 교사들은 곧바로 연수를 받고 바로 학생들 교육에 적용하게 된다. 그러나 학원에서는 이런 일들이 불가능하다. 결국 최종적으로는 학교의 방과후 교육이 경쟁력을 갖출 수 있다는 이야기이다.

기본적으로 학교보다 학원을 더 신뢰하는 학부모들의 인식이 변해야 할 시점이다. 학원과 마찬가지로 학생들의 등 학교를 정확히 체크하여 가정으로 메시지가 전달되도록 시스템을 구축한 학교들이 많다. 가르치는 것은 물론이고 시스템 자체도 학원과 경쟁할 경쟁체제가 구축되어 가고 있다. 학교를 신뢰할 수 있는 학부모들의 인식변화를 기대해 본다.