우리나라의 교사들은 다른 나라에 비해 연봉은 높지만, 교사의 가장 큰 보람이자 자존심인 학생들로부터의 '존경'은 기대할 수 없을 정도의 낮은 수준으로 나타났다. 바르키GEMS재단이 주요 21개국을 대상으로 조사한 결과 한국의 교사들은 학생이 교사를 존경하느냐는 질문에서 겨우 11%의 긍정적인 대답을 얻어 냈다고 한다. 조사대상 21개 국중 최하위에 해당 된다고 한다. 중국은 무려 76%로 나타나 전체 1위를 기록하여, 최하위를 기록한 우리나라와는 대조적인 결과가 나타났다. 

학생들로부터 존경을 받는가의 여·부는 교사들의 자존심과도 밀접한 관계가 있다. 사실 그동안 학생들이 교사를 존경하지 않을 것이라는 생각을 하긴 했어도 이정도로 낮을 것이라고는 상상도 하지 못했다. 어떤 과정을 거쳐 조사된 결과인지는 명확히 알길이 없지만 그래도 우리나라 학생들이 교사를 생각하는 수준이 이 정도라는 것에 충격을 받지 않을 수 없다. 

연봉은 조사국가 중 상위권에 해당된다고 한다. 그러나 연봉을 존경과 바꿀 수는 없다. 존경받지 못하는 교사가 우리나라에 89%가 존재하고 있는 현실에서 교사로서의 자긍심을 가질 수 없는 것이다. 학생들로부터 존경받지 못하는 교사들이 제대로 된 교육을 할 수 있을지 의문이다. 이번의 결과는 그 어떤 조사의 결과보다 교사들의 사기를 떨어뜨릴 수 있는 중대한 문제이다. 

항간에서는 전적으로 교사들이 책임져야 한다는 이야기를 하고 있지만 기본적으로 시스템의 부재에서 오는 문제도 상당히 안고 있다. 시스템에 대해서 부정적인 답변이 나온 것을 굳이 지적하지 않더라도 교육시스템 문제는 기본적으로 느끼는 부분이기 때문이다. 자주 변하는 시스템에서 학생들이 제대로 적응하지 못하고 있고 이로인해 교사들에 대한 존경심마저 사라지고 있다는 분석이 가능하다.

그동안 교사들은 학생들로 부터 교권을 위협받는 경험을 많이 하면서도 학생들이니까 그럴수 있다고 생각해 왔었다. 그러나 이번의 조사결과를 볼때 쉽게 생각하고 넘어갈 문제가 아니라고 본다. 교권이 추락하면서 교사들을 존경하는 마음도 함께 사라졌다고 보기 때문이다. 학생들로부터 존경받는 교사가 되기 위해서는 교권이 확립되어야 하고 전체적인 분위기가 교사들을 존경하는 분위기로 가야 한다. 물론 교사들의 노력이 함께 해야 한다는 전제도 필요하다.

그러나 현재의 우리나라 분위기는 교사들을 존경하기는 커녕 질타의 대상으로 몰아가는 분위기이다. 조사결과에서 나타났듯이 교사들을 존경하지는 않지만 자녀들의 장래 직업이 교사가 되었으면 좋겠다는 응답이 매우 높게 나타났다. 질타를 하고 비난을 하면서도 자녀들을 교사로 만들겠다는 이중적인 생각을 하고 있는 것이다. 연봉이 높기 때문일까. 그보다는 공무원에 대한 일반적인 인식이 안정적이고 오랫동안 종사할 수 있다고 보기 때문일 것이다. 더 중요한 존중받는 분위기에 대해서는 깊이 생각하지 않고 있는 것이다.

여기서 생각해 보아야 할 문제는 현재의 교사들을 존경하지 않으면, 추후에 내 자식이 교사가 되었을때도 같은 상황이 계속될 수 있다는 것이다. 존경받지 못하는 교사는 가르치는 것을 제대로 하기 어렵기 때문에 사회적인 분위기가 변해야 한다. 사회적으로 교사를 존중하는 분위기가 조성되어야 한다는 이야기이다. 학생들이 교권을 침해하는 것도 사회적 분위기에 편승한 점이 없지 않다. 교사들이 존경받는 사회적 풍토가 조성되어 있다면 교권침해 사건이 많이 줄어들 것으로 보기 때문이다. 앞으로 내 자녀를 훌륭한 교사로 만들기 위해서라도 교권확립을 통한 존중받는 풍토 조성은 매우 중요하다.

존경받지 못하는 것이 교사들에게 전적인 책임이 있다고 하지만 전적인 책임을 묻기에는 다소 억지스런 면이 있다. 학생들이 최고라는 인식을 가질 수 밖에 없는 일련의 상황들이 작용하면서 교사를 존중하는 문제가 발생했다고 본다. 즉 학생인권조례나 체벌금지 등이 한몫했다고 보는 것이다. 따라서 이런 근본적인 문제가 해결되어야 교사가 존중받는 사회가 될 수 있는 것이다. 사회적 분위기가 교사 존중과 거리가 있는데, 무조건 교사들에게 책임을 묻는 것은 부당하다는 이야기이다.

따라서 교사들에게 전적으로 책임을 물을 수 있는 분위기를 조성한 후에 책임을 물어야 한다. 학교에서 정상적인 교육활동이 이루어지기 어려운 현실에서 교사를 존경하는 분위기로의 전환이 될 수 없다. 결과적으로 교육시스템을 개선하고 교사들이 학생지도에만 전념할 수 있는 대책이 필요하다. 또한 이런 일련의 과정에서 교사들의 좀더 노력하는 모습도 필요하다. 교육당국과 교사들의 노력이 함께 해야 하겠지만 교육시스템 개선등의 자구책이 먼저 나와야 교권이 확립되면서 존중받는 교사상을 기대할 수 있다고 생각한다.