겨울이지만 생각보다 춥지 않아서 차일피일 미뤄 둔 베란다 청소를 했다. 얼어 죽지 않고 잘 버티며 겨울을 나고 있는 화분들이 안쓰러웠다. 사람이나 저 꽃들에게나 생명은 단 하나인데, 나는 방 안에 살고 저것들은 바람만 막은 베란다에서 겨울을 나고 있다니. 상록수가 대부분이었지만 시나브로 낙엽을 만들어서 겨울나기를 견디고 있었다. 화분들을 옮기고 바닥에 쌓인 낙엽들을 정리해 주고 물청소를 했다. 꽃보다 훨씬 무거운 녀석들의 몸을 들다보니 허리가 아팠다. 제 몸보다 몇 배나 무거운 흙들을 끌어안고 꼼짝 못하는 모습이 남같지 않았다.

나이가 들어가면 날마다 내려놓으며 살아야 하는데 점점 더 살림을 늘려가는 내 모습을 보는 것 같아 마음이 편치 않았다. 몇 년째 시름시름 겨우 목숨만 붙은 호야를 편하게 해 주고 싶었다. 이파리는 시들시들 하고 줄기는 일 미터도 넘게 치렁치렁 거느린 모습이라니. 식물들은 결코 스스로 생을 마감하지 않는다던가. 몇 년째 저 모습으로 베란다를 지킨 녀석이 몹시 가여웠다. 편히 쉬라는 위로의 말을 하며 녀석을 내려놓았다. 이제 그만 편히 쉬라고. 하지만 그건 순전히 내 마음 편하자고 선택한 일이다. 늙은 그 녀석을 한켠으로 치우는 마음이 영 편하지 않았다.

공교롭게 며칠 전 인기 가수 A군이 조부모와 아버지를 한꺼번에 잃은 날이라서 그랬나보다. 슬픈 가족사와 치매 병고에 시달린 조부모님의 가슴 아픈 사연에 가슴이 시렸다. 나는 그렇게 호야의 생명을 거두며 A군 아버지의 심정이 되었다. 두고 보는 게 괴로워서, 더 이상 감당할 수 없어서, 지저분한 채 베란다에서 천덕꾸러기로 버틴 녀석을 치워 버린 내 모습이 싫었다. 남아 있는 A군이 너무 안쓰럽고 불쌍한 마음에 종일 우울했다. 부모님을 그렇게 보낸 그 아버지의 슬프고 아픈 뼈에 사무쳤을 그 처절함이 가슴을 쳤다.

세상에 그보다 더 슬픈 일이 어디 있으랴! 그 상황에 처해 보지 않은 사람들이 돌팔매를 던지며 명을 달리한 사람과 그 자식을 매도하는 가상공간이 참으로 무서웠다. 간음한 여인에게 돌팔매를 던지는 사람들에게 예수님이 한 말이 생각났다. "너희 중 죄 없는 자가 저 여인에게 돌을 던지라"는! 만약에 내가 15년 간 치매를 앓는 아버지와 폐암 말기인 어머니를 돌보았는데 설상가상으로 빚더미에 집까지 넘어간 상황에서 부모님을 요양원으로 보낼 상황이라면 더 살고 싶었을까? 사정은 모르지만 아내와도 이별하고 혼자서 부모님을 모셔왔다는 A군 아버지의 삶도 시리게 아파왔다. 남은 자식들은 또 얼마나 가여운가! 사는 내내 얼마나 아플까 생각하니 가슴이 저려왔다. 그러기에 석가모니는 인생을 고해라 하셨나 보다. 결코 원하지 않는 상황으로 인생이 펼쳐질 때, 더 살 수 없는 절벽 위에서 만난 터네이도를 이겨낼 사람이 몇이나 될까?

`말할 수 없는 것에 대해서는 침묵해야 한다.`는 루드비히 비트겐슈타인의 한 문장이 가슴을 치고 지나갔다. 침묵은 최상의 언어이니. 세상이 참 아프다. A군도 불쌍하고 그 아버지는 더 불쌍하다. 부디, 슬픈 영혼 더 이상 슬프지 마시길 빌어주고 싶다. 얼굴도 모르는 그 분들이 가여운 걸 보니 우린 이 지상에서 모두 연결된 모양이다. 타인의 아픔에 공감할 수 없다면 로봇과 다르지 않다. 도덕 교육이 가장 중요하다 아프디 아픈 사람을 헤집고 난도질하는 어른들의 못난 모습을 보고 자라는 이 나라의 아이들이니 학교 폭력이 난무하고 사이버 왕따까지 판을 치는 세상이 된 것이다.

남이 잘되면 축하하고 칭찬하는 대신 배 아파하는 못된 모습을 보여준 부모의 가정교육, 1등만 기억하고 딛고 올라서서 후려쳐서 살아남아야 최고가 되는 경쟁 교육에 익숙한 현실. 그러다 보니 성공한 사람들이나 부자들을 있는 그대로 받아들이지도 못한다. 법과 원칙을 지키면 손해 본다는 생각, 국가부패지수가 높아서 공정성과 청렴도가 낮은 나라이니 국민들의 피해 의식이 높고 자존감도 높지 않은 탓이다. 보편적 복지보다 더 시급한 가치는 공동체 의식의 함양이라고 생각한다.

타인의 고통을 나누지는 못할망정 상처에 소금까지 뿌려대며 가상공간에서, 스마트 폰으로 악성 댓글을 습관적으로 다는 어두운 단면은 결코 우리 조상들의 모습은 결코 아니라고 생각한다. 아픈 사람을 위로하고 마음을 나누는 공감 능력이 사라진 채 약육강식의 피 튀기는 생존 본능이 지배하는 사회라면 좋은 집에, 멋진 차에 우아한 취미를 가진다 한들 어찌 인간적이랴! 인간의 공감 능력은 나이가 들어갈수록 둔해진다고 한다. 어릴수록 공감 능력이 뛰어나다고 하니 아름다운 본능이다. 교육을 받을수록, 머리가 좋을수록, 나이가 들어갈수록 공감 능력은 처지다가 어느 사이에, 환경에 적응해 가는 동안 공감 능력이 아예 없는 사이코패스나 소시오패스에 이르고 만다는 것.

타인의 불행을 뒷담화로, 악플로 삿대질하는 비이성적인 모습을 아이들이 보며 자라고 있다. 심지어 학생들 사이에서 사이버 왕따까지 유행한다고 한다. 학교 선생님이나 어른들의 눈을 피해 교묘히 이루어지고 있어서 찾아내기도 어려워서 그 피해가 심각하다고 한다. 때로는 피해 학생이 극단적인 선택을 하는 경우까지 발생하고 있음에도 불구하고 피해자가 신고하지 않으면 밝혀낼 방법조차 없으니 큰일이다. 공부를 잘해서 성공하는 일보다 더 먼저 해야 할 일이 무엇인지 먼저 가르쳐야 한다. 입장을 바꿔 생각해 보게 하는 교육을 순간마다 상황마다 해야 하니, 최상의 교육은 도덕 교육이다. 국, 영, 수 과목보다 먼저 인간적인 품성을 키울 수 있는 교육과정과 그것을 잴 수 있는 프로그램이 급해졌다.

결국은 인성교육이 답이다. 타인의 아픔에 공감하고 남의 입장을 생각해 주는 따스한 감성은 어릴 때부터, 일찍부터 가르쳐야 한다. 인성교육은 가정교육이 기반이다. 그 토대 위에 학교 교육이 기둥을 세워야 한다. 공감 능력을 기를 수 있는 적극적인 교육과정과 체험 프로그램이 소중해졌다. 지금 우리 학생들은 성적과 평가라는 칼을 갈며 성공이라는 꼭대기를 향해 달려가고 있다. 그보다 더 소중한 우정과 사랑, 마음과 눈물, 공감과 배려를 잊은 채 무서운 질주를 하고 있다. 인생의 진정한 가치를 배우기도 전에 약육강식에 매몰되어 성공을 향한 고속도로로 진입하고 있는 안타까운 현실이 걱정이다. 한파보다 더 얼어붙게 하는 소식에 마음까지 얼어붙는다. 소중한 아이들이, 젊은이들이 걱정이다. 어렸을 때 이웃 집의 슬픔을 당하면 함께 울어주던 어른들의 모습이 그립다. 경제발전과 공감 능력이 비례하는 교육 방법, 성공한 사람일수록 따스한 인품을 지니게 하는 교육 방법은 없을까?