학교의 벚꽃이 힘을 잃었다. 거의 대부분 흔적만 남긴 채 사라졌다. 눈물을 머금고 땅으로 사라졌다. 희망과 꿈을 품고 사라져갔다. 내년 이맘때를 기약하면서 쓸쓸히 사라져갔다. 내가 없으면 하얀 배꽃을 보면서 나를 기억해 달라고 하는 듯했다. 학교를 올라오면 과수원에는 하얀 배꽃이 절정을 이루고 있다. 또 학교에 피는 붉은 연산홍을 보면서 자신을 기억해 달라고 한다. 그리고 아쉬울 때면 역사관 둘레에 핀 붉은 튜립의 꽃을 보면서 나를 기억하라고 한다. 벚꽃아, 고맙다. 봄의 기쁨을 너를 통해 가질 수 있었으니 고맙지 않을 수 없다.

너는 많은 가르침을 주었다. 교만하면 안 된다. 뽐내도 안 된다. 비교해도 안 된다. 자기 할 일만 하면 된다. 외적인 아름다움은 오래가지 못한다. 내적인 아름다움이 장구하다. 침묵이 금이다. 다언삭궁을 가르쳐 주었다. 말이 많으면 자주 궁지에 몰리니 말을 조심해라고 했다. 조화를 가르쳐 주었다. 친구를 사귈 줄 아는 힘을 가졌다. 많은 사람들은 불러들이는 흡인력도 가졌다. 꿈도 가르쳐 주었다. 자기가 떠난 자리가 아름다움을 보여주었다.

내년을 기약할 수밖에 없구나. 너도 긴 세월을 잘 견뎌내고 더 아름다운 모습으로 나타나면 좋겠다. 기대하며 살겠다. 희망을 품고 살겠다. 꿈을 갖고 살겠다. 좋은 추억 속에 살겠다. 서로 대화를 하며 살겠다. 관심을 가진 자에게 관심을 많이 나타낼 줄 아는 너는 꽃 중의 꽃이지. 서로 말은 하지 않지만 속삭임으로 서로 위로하며 격려하면서 살아보자.

너를 보면서 언제나 교육에 대한 생각을 하게 된다. 오늘은 교육은 비교가 아님을 가르쳐 주었지. 사람들은 비교하기를 좋아하지. 너보다 잘났다. 너보다 잘한다. 너보다 예쁘다, 너보다 더 크다. 너보다 머리가 좋다. 너보다 건강하다. 너보다 부자다. 너보다 더 운동을 잘한다. 너보다 글도 잘 쓴다. 너보다 영어도 잘한다. 너보다 성적도 좋다… 이게 다 비교가 낳은 나쁜 산물이다.

따지고 보면 그게 그건데, 도토리 키 재기인데. 비교해서 말하는 사람은 언제나 우위의식을 갖고 있다. 못하는 것도 많으면서 그렇게 늘 말한다. 상대방의 약점을 찾아 콕콕 찌른다. 염장을 지른다. 이러면 사이가 나빠지고 싸우게 되고 미워하게 되고 문제가 일어나게 된다.

교육에 있어서 비교가 필요할 때도 있다. 현장논문을 쓸 때는 연구집단과 비교집단과 전후, 좌우비교를 통해 검증을 하기도 한다. 글을 쓸 때 논리적 근거를 제시하기 위해 비교를 하기도 한다.

그런데 성적 가지고 누구 애는 어떻는데, 너는 왜 그러냐? 너의 누나는 잘하는데 너는 왜 못하나… 이런 것들이 상처를 주게 되고 죽을 때까지 가슴에 자국이 남아 있게 된다. 그래서 교육방법 중 학생들을 비교하는 것은 좋은 방법이 아니다.

성적의 잣대로 비교하는 것은 안 되고 언제나 한 학생들의 전후를 비교하면서 얼마나 성적이 올랐는지, 어떤 면에서 성장했고, 어떤 면에서 부족했음을 말해 주는 것으로 족해야 한다. 남을 비교하다 보면 대학을 결정하는 것도 과를 선택하는 것도 남 따라 한다. 적성과 관계없이 친구가 어디 가니 나도 거기 가야지, 친구가 어느 과에 가니 나도 가야지 하는 식이 된다. 남이 장에 간다고 하니 거름 지고 나선 격이 되고 만다. 이런 결정을 하고 나면 곧 후회하게 되고 적성에 맞지 않아 4년 내내 힘들어하고 졸업을 해서도 취업을 잘 못한다.

어느 누구도 부러워하면 안 된다. 부러워한다는 것은 비교가 준 산물이다. 돈 있는 사람 부러워하고, 권력 있는 사람 부러워하고, 잘 생긴 사람 부러워하고, 힘 있는 사람 부러워하고 잘 나가는 사람 부러워하는 이는 못난 자다. 다른 사람이 나를 부러워해야지, 내가 왜 다른 사람을 부러워해야 하나? 그렇지 않으면 불행한 사람이 되고 만다.

어느 누구도 자신을 자책하면 안 된다. 자신이 남보다 못났다고, 자신이 남보다 가난하다고, 자신이 남보다 병약하다고, 자신이 남보다 능력이 부족하다고 자책하는 것은 자신을 초라하게 만들고 불행하게 만드는 것이다.