아이의 놀이 왜 필요할까? 여기에 대해 ‘우리 집은 창의력 놀이터’ 책 서두에 보면 다음과 같은 글이 있다.

두뇌는 학습을 싫어하고 놀이를 좋아합니다. 7세 전은 전두엽과 창의성이 최고조로 발달하는 시기. 이때 필요한 것은 국영수가 아니라 놀이입니다. 자존감을 다지고 몰입을 경험하며 문제해결력을 키우는 놀이, 조금만 다르게 놀면 아이는 영재로 자라납니다.

아이를 영재로 키우기 위해서 놀이를 하라는 말은 영재교육이란 상술 냄새가 나지만 책의 서두는 훌륭하다. 내용도 어떻게 노는 것이 바람직한가에 대한 것이 담겨있다.

아이의 놀이를 빼앗아 학습을 강요하는 일이 왜 나쁜지는 많은 전문가들의 주장이 있다. 뇌 이론학자들에 의하면 인지발달 단계로 볼 때 아이의 뇌는 우뇌에서 좌뇌로 이행해 간다. 여기서 우뇌의 기능은 창의력, 공간 감각, 대인 관계, 창의력, 통합적 사고 등을 지배한다. 이는 학교에서 가르치는 예술, 체육 등의 과목과 관련된다.

반대로 좌뇌는 수리, 언어 영역, 분석적 사고를 지배한다. 즉 수학, 국어 등 주지 교과와 관련된 내용이다. 그러나 우리의 뇌는 반드시 좌우 기능이 분리되지만은 않는다. 반대 뇌의 기능을 보완하기도 한다. 인지발달 단계에서 우뇌에서 좌뇌로 이행해가는 것은 초등학교 교과서를 살펴보면 알 수 있다. 저학년에서는 음악, 체육 놀이 위주의 수업을, 학년이 높아지면서 수리, 언어 중심의 수업 비중이 높아지는 것이 그것이다. 그렇기 때문에 어릴 때부터 학습을 강요하는 것은 발달 단계에도 맞지 않고 학습 장애, 동기 저하 등의 부작용이 생길 수 있다.

아이에게 놀이를 빼앗는 일은 자신감, 동기 유발, 대인관계 능력, 창의성 등의 발달을 저하할 수 있다. 영재아도 놀이를 통해 배운다. 미국 코네티컷대 조지프 렌줄리 교수는 지능, 과제 집착력, 창의성을 영재 판단의 기준으로 제시했다. 역사적으로 탁월한 업적을 남긴 사람은 대부분 공부실력보다 어떤 일을 끈기 있게 해결하는 집착과 창의성이 뛰어난 사람들이다. 아이에게 공부보다 놀이를 충분히 하도록 할 필요가 여기에 있다.

하지만 놀이에도 원칙이 있다. 아무리 좋다 해도 부모가 강요하는 것은 공부를 가르치는 것과 다르지 않다. 놀이의 원칙은 아이들이 선택하는 일이다. 즉 부모가 시켜서 하는 놀이가 아니라 아이들의 선택이 중요하다. 그래야 재미를 느끼고 놀이를 통해서 여러 가지 효과를 얻을 수 있다. 놀이는 목적이 없다. 재미있게 노는 그 자체가 중요하다. 노는 과정도 아이가 주도해야 한다. 부모가 참여할 수 있지만 가르치려고 들지 말아야 한다. 아이는 놀이를 통해서 스트레스를 발산하고 상상력과 창의력 등 여러 가지 교육 효과를 습득한다.

초등학교 시절 아이들의 놀이는 스포츠, 예술 활동과 관련된다. 초등학교 시절 우뇌를 자극하는 교육이 필요한 것도 아이들의 놀이의 필요성과 같다.