대사동 오층석탑과 당간지주는 야트막한 부춘산 자락에 고즈넉이 놓여 있다. 마치 천년의 세월을 찾아오는 사람 하나 없이 외로이 버티는 망부석처럼 쓸쓸해 보였다.

시내를 직선으로 관통하여 1호 광장에서 서령고 방면으로 방향을 잡고 200여 미터를 들어가서 왼쪽으로 꺾으면 ​옛 절터에 당도하게 된다. 절터가 자리하고 있는 지역은 행정구역상 '대사동(大寺洞)'인데 이것으로 미루어 이 자리에 큰 사찰이 있었음을 짐작해 볼 수 있다.

대사동 오층석탑은 충청남도 유형문화재 제195호(2008.04.10)로 지정되어 있다. 형상을 자세히 보기 위해 기자는 좀 더 가까이 다가갔다. 오층석탑은 이중기단 위에 삼층의 탑신만이 남아있다. 마치 처음부터 삼층석탑으로 축조된 것이 아닌지 의심이 들 정도로 매우 자연스럽다. 그러나 삼층 탑신의 옥개석 위에 탑신을 쌓아올린 홈이 선명하게 남아있어 삼층 이상의 탑이라 짐작할 수 있는데, 아마도 사층으로 탑을 쌓는 경우는 없기에 오층석탑이라 추정할 수 있다. 만약에 오층의 탑신과 상륜부까지 온전히 남아있었더라면 정말 아름다운 탑이었겠단 생각이 들었다.

석탑은 전체 높이가 490㎝ 정도로 현재 3층의 옥개석만 남아 있다. 탑의 기단부는 상층과 하층의 이중 기단으로 조성되었는데, 지대석은 1개의 장대석으로 각 면을 구성하였고, 이 위에 하대 지석과 낮은 면석을 놓았다. 하층 기단의 면석은 4매의 돌로 쌓았으며, 양 우주 및 그 사이에 탱주가 모각되어 있다. 비교적 낮은 상대 갑석은 아래에 부연이 조각되어 있고, 옥신굄은 2단으로서 하층 기단의 면석과 마찬가지로 약간 부조시키고 있다. 옥신과 옥개석은 각각 별석으로 조성되었으며, 1매의 석재로 만들어진 각 옥개석은 네 모서리가 반전되어 있는데, 전각의 반전도가 날렵해 전체적으로 경쾌한 느낌을 주며, 옥개받침은 4단으로 조출되어 있다. 상륜부는 현재 남아 있지 않다.

모양으로 볼 때 아마도 고려시대에 제작된 것으로 짐작된다. 불국사의 석가탑처럼 단정하면서도 장식도 없이 매우 소박하다. 하지만 주변에 아파트가 들어서는 등 어수선한 환경 속에서도 그 우아한 기풍만은 잃지 않고 고고하게 서 있다.


석탑에서 50m 정도 떨어진 골목길 어귀에 당간지주 한 그루가 서 있는데, 이게 바로 충청남도 유형문화재 제196호(2008.04.10)로 지정된 대사동 당간지주이다. 마치 오랫동안 길가 담장의 일부였던 양, 개인주택 담장과 연이어 있는 당간지주의 풍경은 스산하기 그지없다. ​당간지주가 자리했던 곳이 본래 이곳이었다면 아마도 이쪽이 절의 입구가 될 듯싶다. 지주에서 탑까지 먼 거리가 아니라 사찰 역시 그리 큰 사찰은 아니었던 듯싶다. 당간은 '당(幢)'이라는 깃발을 내걸기 위해 만들어진 사찰의 석조물인데 석조로 된 양쪽의 당간지주는 가운데 당간을 받치는 역할을 하고 우뚝 솟은 당간의 윗부분에 깃발인 '당'을 ​걸게 된다. 높게 솟은 당간은 오랜 세월이 지나는 동안 쓰러지고 방치되어 결국 사라지게 되었고 당간을 받치던 석조인 당간지주만 남아있는 경우가 일반적이다​.

대사동 당간지주는 오층석탑과 더불어 그 양식이 매우 단출하다. 아무런 장식 없이 거칠게 돌을 다듬었고 정상부분에 간구 하나만 마련하여 당간을 지탱했던 것으로 보인다. 학자들은 오층석탑과 당간지주가 같은 시기에 만들어진 것으로 보고 있으며 고려 후기의 것으로 추정하고 있다​. 두 지주가 마주 서 있으나, 기단석의 매몰과 유실로 원래 상태를 확인할 수 없었다. 또한 두 지주의 높이가 각기 달라 한쪽은 3.96m이고 다른 한쪽은 3.81m이다. 정상부가 파손돼 총 높이가 동일하지 않게 된 것으로 보인다.

대사동 절터의 석조물들은 그리 뛰어난 작품​은 아닐지라도 모진 풍파를 견디며 ​천년 가까운 세월을 버텨온 우리 서산의 자랑스러운 문화유산이다. 지금보다 조금 더 우리 주변의 문화재에 관심을 가져야겠다는 생각이 든다.

위치 : 충청남도 서산시 대사동(大寺洞) 1로 52-3
서산 대사동 오층석탑 : 충청남도 유형문화재 제195호(2008.04.10 지정)
서산 대사동 당간지주 : 충청남도 유형문화재 제196호(2008.04.10 지정)