어느 날 신문을 보다가 자원봉사 모집 공고를 보았다. 자원 봉사라고 하여 쉽게 아무구나 할 수 있는 일인 줄 알았는데 서류 심사와 까다로운 인터뷰를 했다. 

필자가 맡은 자원봉사는 김포공항 국제선 제2청사에서 비행기를 이용하는 내·외국인들을 상대로 공항내의 시설 이용에 대한 안내를 하는 일이었다. 외국여행이 일반화 된 지금도 처음 여행을 하는 사람들은 티켓팅을 하고 여권 심사와 입국 절차를 하는 일이 서툴고 두려움까지 느끼는데 10년 전에는 그런 절차를 잘 모르거나 서툰 사람들이 많았다. 

어떤 사람들은 비행기 출발 시간이 얼마 남지 않았는데도 헐레벌떡 뛰어와서 "루프트한자 항공을 이용하려고 하는데 어디로 가야하나요?"라고 물어서 당황한 적도 있었고 외국인들은 공항 내의 화장실이나 편의시설 이용과 리무진 버스를 타는 방법 등에 대해 문의를 하는 경우가 많았다. 

서투른 외국어 솜씨로 손짓 발짓을 하면서 자세히 알려주면 “Thank You.” 하면서 활짝 웃어주는 모습을 볼 때 자원봉사의 보람을 느꼈다. 봉사를 하는 동안 ‘저 분들이 대한민국에 대한 첫인상이 좋고 우리나라에 있는 동안 아름다운 추억만 간직하고 갔으면 좋겠다’는 생각을 해보았다. 그래서 친절하게 미소를 지으며 안내를 해 주었다. 공항은 그 나라에 대한 첫 이미지를 좌우하는 중요한 곳인 만큼 화장실의 청결은 중요하다고 생각해서 화장실에 갈 때마다 휴지나  담배꽁초가 떨어져있지 않은지 꼼꼼히 살펴보기도 했다.

김포공항의 화장실은 어느 하나 나무랄 곳 없이 깨끗하고 향기가 나서 참 기분이 좋았다. '공항의 화장실 하나만 봐도 이제는 전 세계 어느 나라 사람들이 와서 봐도 분명 선진국임을 쉽게 알 수 있겠구나'라는 생각이 들어 봉사활동을 하는 동안 기분이 좋았다. 안내 데스크에서 유니폼을 입고 어깨띠를 두르면 그럴싸한 가이드 같아 보였다. 안내 데스크에는 정식 직원 분들이 앉아서 일을 하고 나는 여기 저기 곳곳을 돌아다니면서 자원 봉사를 했는데 서있는 일이라 피곤하기도 했지만 나름대로의 보람과 즐거움도 있었다. 자원봉사를 하는 사람들의 대부분이 그렇겠지만 마음이 따뜻하고 상대방에게 무엇 하나라고 주려고 하는 인정 많은 사람들이 많았다. 점심 식사를 하고 서로 커피 한 잔을 나누며 호들갑을 떨기도 하고 일이 끝난 후에는 맥주 한 잔을 마시며 자원 봉사의 경험담을 나누기도 했습니다. 비록 자원 봉사자라고 하지만 대학생에서부터 쉰이 넘은 아저씨, 아주머니까지 다양한 사람들이 함께 어우러져 대한민국의 첫인상을 아름답게 하는 김포공항의 큰 일꾼들이었다.

봉사는 정말 아름다운 것이라고 생각한다. 사람은 ‘사회적 동물’ 이기에 혼자서는 살 수 없다. 복잡한 현대사회에서 마음의 문을 꽁꽁 닫고 하루하루 살아가기 바쁜 사람들에게 ‘봉사’라는 용어가 조금 어색하고 멀게만 느껴질지 모르지만 조금만 생각을 바꾸고 ‘남을 위해 죽기 전에 좋은 일 하나 할 수 없을까?’ 라고 고민하는 사람들에게 자원봉사 활동만큼 의미 있는 일도 드믈 것이라는 생각이 든다. 봉사를 한 두 번 쯤 해보신 분들은 봉사 활동을 통해 오히려 자신이 보람을 느끼고 건강과 웃음을 되찾고 위로를 받는다고 한다. 독거노인이나 고아원 방문 봉사를 통해 감사의 생활을 되찾게 된다.

아이들이 놀고 간 아파트 놀이터는 지저분해서 주변 사람들의 눈살을 찌푸리게 한다. 그래서 틈만 나면 운동한다는 생각으로 놀이터 주변의 휴지를 줍고 있다. 처음에는 좀 어색했지만 한 두 번 하고 보니 이제는 자연스러운 하루의 일과가 되었다. 더구나 아이들을 가르치고 있는 교사라는 것이 알려지면서부터 개인 뿐 아니라 교사라는 직업에 대해 새롭게 이미지 메이킹을 할 수 있는 좋은 계기도 되고 있다. 벌써 이 일을 시작한 지도 10년이란 세월이 흘렀다.  크린데이 봉사 활동은 참으로 의미있는 봉사였다. 등산로 주변에 떨어진 휴지나 오물을 줍는 활동이었는데 산행을 하시는 분들의 마음도 따뜻하고 느끼는 바가 많이 있었을 것 같았다. 내가 하는 작은 실천이 환경을 살리고 주변 사람들에게 선한 영향력을 미친다는 생각을 하면서 보람도 더욱 커졌다. 바쁜 도시 생활 속에서 점점 마음의 문을 닫고 이웃 간의 소통에 관심 없이 오로지 스마트폰에 몰입해서 살고 있는 사람들에게 봉사는 달콤한 청량제와 같이 주변을 밝고 명랑하게 하는 감초와 같다.

청소년 지도위원은 지하철 역 주변에서 캠페인 활동을 벌이고 청소년들이 탈선할 수 있는 사각지대를 순찰을 하는 활동을 벌이고 있다. 어깨띠를 두르고 “청소년을 가정으로”, “청소년은 미래의 희망입니다”라는 구호를 외칠 때마다 좀 어색했는데 지나가는 행인들 중 가르쳤던 학생이나 학부모가 아는 체를 하고 격려를 해 줄 때마다 힘이 생겼다. 이 모두 금쪽같은 시간을 내서 부지런해야 할 수 있는 일이지만 봉사를 하고 나면 하루 종일 기분이 좋다. 이런 맛으로 봉사를 하는 가 보다.

형식적이고 의무적인 봉사보다는 어릴 적부터 고아원이나 양로원을 찾아서 봉사를 꾸준히 실천해 봉사가 습관화될 수 있도록 하는 것은 자녀를 위해 큰 선물을 주는 것이라는 생각이다. 최근에는 다들 아이를 한두 명 낳기 때문에 자동판매기 커피같이 자녀가 무엇이든 요청만 하면 즉각 들어주는 부모의 양육 태도 때문에 요즘 아이들은 결핍 욕구를 경험해보지 못하는 것 같다. 귀한 것, 힘든 것, 정말 좋은 것이 무엇인지 느낄 수 없는 아이들에게 봉사는 귀한 경험이라는 생각이 든다.

지속적이고 교육적인 봉사활동은 학교나 사회는 물론 가정에서부터 어렸을 때 실시해 봉사가 습관화되고 지속 가능하도록 부모들의 조력이 필요하다. 이것은 자녀를 살리는 길이요 우리 사회를 좀 더 밝고 명랑하게 하는 지름길이기도 하다.  내 주변에 떨어져 있는 휴지를 줍는다거나 무거운 짐을 들고 가시는 할아버지, 할머니의 짐을 들어 드리고 자리를 양보하는 일도 이웃을 위한 나눔의 한 방법이라고 생각된다. 우리나라 사람들이 서로를 소중히 여기며 사랑과 봉사가 넘치는 사회를 만들기 위해 너나 할 것 없이 열심히 봉사하고 남을 배려하는 국민들이 되어 행복한 나라가 되었으면 좋겠다.