충남 천안 나사렛대학교 물리치료학과에는 학교에서 배운 지식을 교육기부로 실천하는 동아리가 있다. 새로운 꿈을 향해 함께 나가자는 뜻의 N.D.T.(New Dream Together).

N.D.T. 학생들은 2012년부터 같은 재단의 특수학교인 나사렛 새꿈학교 학생들에게 물리치료와 더불어 정서적 안정을 돕는 봉사활동을 이어오고 있다. 매주 금요일 오후 2시가 되면 새꿈학교로 가서 1대1로 매칭된 발달장애 학생들의 유연성, 근력, 보행능력 등 기능적인 훈련을 비롯해 일상생활의 훈련을 돕는 치료적인 운동과 놀이치료 등을 함께 진행하고 있다. 

특히 지난해 9월부터 12월까지는 교육부와 한국과학창의재단이 주관하는 대학생 교육기부 프로그램에 참가해 9주 동안 ‘학생들이 건강하게 자랄 수 있도록 돕기’를 진행해 2016 하반기 대학생 교육기부 성과 발표회에서 최우수동아리로 선정됐다. 

단발성 프로그램이 아니라 지속적으로 봉사활동을 하고 있는 가운데 특정한 기간을 정해 특화된 프로그램을 잘 진행했다는 점이 높은 평가를 받았다고 주최 측은 설명했다. 실제로 N.D.T.는 2015년에도 우수상을 받은바 있다. 또 새꿈학교 봉사활동 전 2010년부터는 전국장애인체육대회, 스페셜올림픽, 충남장애인체육대회 등 각종 스포츠대회에서 물리‧재활치료를 지원하는 등 다양한 봉사활동을 진행해 오고 있다. 

선배들로부터 봉사DNA를 물려받은 셈이다. 동아리 팀장 왕성은 학생은 “저학년 때부터 선배들과 함께 봉사활동을 하면서 아이들의 일상생활 능력이 점점 향상되는 것을 보고 느꼈다”며 “이런 보람된 경험이 후배들에게 전해지면서 동아리 활동이 더욱 활발해지고 있다”고 설명했다. 

N.D.T. 학생들은 학교에서 배운 전공 지식을 활용해 봉사활동을 하지만 실습역량이 높아지거나 학생들을 이해하게 되는 점에서는 정작 자신들이 더 성장하는 것 같다고 말했다. 김예나 학생은 “의사소통이 불가능한 아이들이 많아서 걱정이 많았는데 나중에 생각해보면 대화가 불가능해도 아이들을 생각하는 배려심과 이해하려는 마음만 있으면 무엇이든 가능하다는 것을 알게 됐다”고 밝혔다. 최소리 학생도 “활동을 하면서 힘들 때도 있었지만 처음으로 봉사의 기쁨을 알게 됐다”고 말했다. 

이창렬 지도교수는 “봉사활동을 통해 학생들이 장애학생에 대해 더 깊게 이해하게 된다”며 “장애를 가진 학생과의 좋은 관계 형성 등 재활치료 부분에서 실제적인 경험들은 앞으로 좋은 치료사가 되는데 밑거름이 될 것”이라고 강조했다. 

한편 교육부는 대학생 동아리의 독특하고 창의적인 교육기부 프로그램 발굴을 통해 교육기부가 활성화되도록 지원할 계획이다. 교육기부에 참여를 희망하는 대학생 동아리는 한국과학창의재단 홈페이지(www.teachforkorea.go.kr)에서 하면 된다.