학기가 막 시작되는 3월, 원어민 선생님이 말도 없이 사라졌다. 마산초는 원어민 관리 학교였다. 신규에다 첫 원어민 관리 업무를 맡은 나로서는 온통 머릿속이 뒤죽박죽이었다. 원어민 덕은 하나도 보지 못한 채, 멋대로 도망간 원어민 뒷수습을 하느라 1학기는 온통 엉망이 되었다. 
 

화성시 코디네이터 선생님은 노력해 보겠지만 2학기에 원어민 강사를 반년 계약으로 새로 구하긴 힘들 거라고 말했다. 실제로 중간에 몇몇 원어민 강사들과 계약 직전까지 갔으나, 마산초의 먼 위치 탓인지 당장이라도 올 것 같은 모습을 보였던 원어민 선생님들은 확답을 주지 않고 계약을 하지 않았다. 
 

그렇게 2학기도 접어든지 꽤 시간이 지난 어느 날, 갑자기 다음날 원어민 선생님이 마산초로 갈 테니 그렇게 알고 있으라는 것이었다. 그때가 13시였다. 어째서 내년에나 정식으로 올 수 있다는 원어민 강사가 갑자기 내일 온다는 것인가. 오후 수업에, 15시에는 전문적학습공동체 회의도 있었기 때문에 경황이 없는 와중에 정보도 없는 채로 영문도 모르는 일을 떠맡게 되니 적잖이 당황스러웠다. 나는 자기 할 말만 하고 끊어진 핸드폰을 붙잡고 ‘내일 올 사람 얘기를 전날 13시에 하면 어쩌자는 것이냐’라며 중얼거릴 뿐이었다. 당장 내일 정확히 몇 시에 오는지, 몇 시에 갈지도 모르는 상태였다.

잠시 후, 원어민 선생님으로부터 전화가 왔다. 미국식 억양을 쓰는 여자 목소리였는데 이미 한 차례 원어민 강사에게 덴 마당이었기 때문에 딱히 외국인에 대한 환상은 없었다. 간단하게 내일 시간표를 말해주었고, 몇 시에 올지 물어봤다. 그녀는 아침 일찍 온다고 해서 9시를 의미하는 것이냐 물었더니 ‘OK’하기에 어떻게 올 거냐고 하니, 전혀 대책이 없었다. 다행히 그녀가 쓸 줄 아는 듯한 카카오맵으로 좌표 지점을 찍어 여기까지 오면 스쿨버스가 당신을 태워줄 거라고 이야기했다. 무슨 일이 있으면 전화하거나 메시지로 남기라고 하고, 진짜 안 그래도 4개 과목 프로젝트 학습 준비에 합주대회 준비에 현장체험학습 준비로 바빠 죽겠는데 어지간히 귀찮게 한다고 생각했다.
 

아니, 다음날 9시에 올 사람을 그 전날 오후 1시에 얘기하고 교통편 같은 건 나 몰라라 했다는 거야? 유배 보내는 것이냐? 1주일이라도 전에 얘기해주면 좋잖아. 내가 오후에 무슨 일이 어떻게 있을 줄 알고 이러는 거냐며 속을 끓였다. 코디네이터 선생님은 원어민 강사가 화성시청이 있는 남양에서 우리 학교까지 교통편이 막막하므로 첫날은 직접 태워다 주는 게 어떠냐고 했지만 우리 집에서 학교까지도 운전해서 1시간이라, 거기까지 돌아서 데려다줄 엄두는 결코 나지 않았다. 내가 전속기사도 아니고.
 

다음날, 아침이 되자 여느 때처럼 7시 45분쯤 학교에 도착한 나는 갑자기 이 원어민 강사가 제대로 학교에 출근할 수 있을지 걱정이 되어 잘 오고 있냐며, 혹시라도 학교 버스를 발견하지 못하거나 길을 모르겠으면 나한테 연락하면 태우러 가겠다고 했다. 얼마 후, 학교 버스를 탔다는 메시지가 와서 나는 적잖이 안도하며 진짜 어떤 사람이기에 나를 이렇게 귀찮게 하는지 제대로 벼르려고 오랫동안 안 쓴 영어를 연습하고 있었다.
 

아이들과 함께 나타난 원어민 강사는 금발의 젊은 여성이었다. 어제부터 오늘 아침까지 오랜 시간 깊은 화산 분화구의 마그마처럼 끓어오르던 불만은 갑자기 눈 녹듯이 사라지고, 나는 어느새 마치 오랜 시간 훈련받은 외교관이라도 된 듯한 표정으로 굉장히 국제친화적인 모습이 되었다. 어학실은 이미 오래 전부터 그 사람을 위해서 준비된 듯한 하나의 대사관이 되어 있었다. 왠지 모르게 기분이 좋아진 나는 아침으로 먹으려고 산 편의점 케이준 샌드위치까지 선물로 주고 말았다. “아직 아침 안 먹었죠? 선물입니다.”