[한국교육신문 한병규 기자] 조희연 서울시교육감이 교원들에 대해 ‘일 안 해도 돈 받는 그룹’이라고 지칭한 페이스북 글과 관련해 학부모 등 시민들도 교원 못지않은 비판을 쏟아내고 있다.

조 교육감의 발언에 대해 논란이 불거지자 서울시교육청 시민청원 게시판에 ‘교육감님이 페이스북에 게재한 일 안해도 월급 받는 그룹에 대한 해명’을 촉구하는 글이 15일에 올라왔으며, 이 청원 글에 대한 답변 정족수인 1만 명은 단 하루 만에 넘겼다. 18일 오후 1시 현재 1만 7000명을 넘어, 곧 2만 명도 넘어설 전망이다.

시교육청 시민청원은 글이 등록 된 이후 30일간 1만 명 이상의 동의를 받아야 교육감의 답변을 들을 수 있는 조건이 성립된다.

학부모와 일반인들이 가입된 대형 포털사이트 커뮤니티에서도 조 교육감의 발언에 대한 논란은 이어지고 있다. 조 교육감 발언과 관련된 뉴스가 공유되면서 비판 발언도 적지 않게 나온다. “이 비상시국에 애들 건강 걱정이 아니라, 공무직들 눈치 보느라 개학을 못 미루는 것이었나” “학교의 주인이 학생이 아니라 공무직으로 바뀌고 있는 것인가” 등의 반응이 하루가 다르게 쏟아지고 있다.

조 교육감의 글이 교원이라는 특정 집단을 향했음에도 교원이 아닌 학생과 학부모 사이에서까지 논란이 되는 이유는 학생안전이 뒷전으로 밀렸다는 부분 때문이다. 교육수장들이 학생안전을 먼저 생각하는 대신 다른 문제를 꺼내며 개학연기를 주저하는 모습에서 불신이 커졌다는 것이다.

이달 초 교육부 장관의 ‘학생 마스크 수거령’에 이어 조 교육감의 이 같은 발언까지 불거진 것에 대해 학부모들을 중심으로 “교육당국이 학생 안전에 대해 고려하고 있는지 의문이 든다”는 비판이 이어지고 있다.

사실 학부모들은 개학연기와 관련된 말이 나올 때마다 학생안전을 먼저 논하기보다 일정이 꼬이는 문제 등을 놓고 고민하는 모양새에 대해 못마땅한 반응들을 보여 왔다. 이와 함께 교육당국이 학생들을 위해 학교에 비축된 마스크들을 수거해가고, 또 공식석상에서 마스크 없이 업무를 본 김승환 전북도교육감 등의 일탈 아닌 일탈이 이어지면서 학부모들의 불신은 더욱 커져가고 있다는 반응들이 나오고 있다.

학부모들이 조 교육감의 ‘일 안하도 월급 받는 그룹’에 대해 분노하는 부분 역시 이 같은 문제들의 연장선상으로 보인다. 공무직들이 월급을 받아야 하는 문제 때문에 안전히 확보되지 못한 상황에서 아이들이 학교에 나와야 한다는 식의 논리는 성립될 수 없다는 게 시민들의 목소리다.

교육수장들이 학생안전을 우선시하지 못하니 학부모들은 불안할 수밖에 없다는 하소연이 이어지고 있다. 아이들의 안전히 완벽하게 보장되지 못한다면 개학이 되더라도 아이를 학교에 보낼 수 없다는 식의 의견들이 전해지고 있다.

이런 인식을 반영하듯 서울시교육청 시민청원 게시판에는 ‘공무직 월급 > 학생들 건강 및 생명권이란 인식을 가진 교육감의 사퇴를 청원한다’는 글이 게재되기도 했다. 자신을 ‘서울시 서초구 주민’이라고 밝힌 글쓴이는 “시기가 어느 때인데 학생들 건강을 최우선으로 해 정책을 짜도 모자랄망정, 저런 집단 이기주의에 굴복할 만큼 줏대가 없는 교육감님인지 몰랐습니다”라며 “진짜 실망이 큽니다. 코로나 사태 끝나면 자발적으로 사퇴하시길 바랍니다”라고 했다.