[한국교육신문 한병규 기자] ‘위드 코로나’를 맞아 오는 22일부터 전국의 학교 문이 활짝 열린다. 그동안 대면수업과 비대면수업을 병행했던 곳은 기대감을 드러내지만 코로나19 확진자 급증세에 따라 학교 현장은 혼란스럽다는 반응도 나온다. 이로 인해 학급당 학생 수 감축이 반드시 필요하다는 의견이 제기되고 있다.

정부는 오는 22일부터 수도권을 포함한 전국 유·초·중·고교의 전면등교를 시행한다고 지난달 말 밝혔다. 교육당국은 현장 준비 기간의 필요성과 11월 18일로 예정된 대학수학능력시험의 안정적 시행 등을 이유로 일정을 이 같이 잡았다.

이번 발표는 사실상 수도권 지역을 위한 방침이다. 수도권 이외 지역은 2학기 등교율이 94.4%로 이미 전면등교가 시행된 것이나 마찬가지기 때문이다. 수도권 지역 학생들이 전면 등교를 하지 못한 기간은 지난해 초 코로나19가 창궐한 후 거의 2년에 가깝다.

그동안 교육계는 비대면 위주의 수업에 대해 학습 효과 저하는 물론 학생의 사회·활동성 위축 등의 이유로 우려를 보였다. 이로 인해 수도권 교육공동체가 갖는 기대감은 적지 않다. 벌써부터 등교 일을 조정하는 움직임이 포착되고 있다. 서울 A초는 1일부터 고학년 주간 등교일수를 기존 회에서 3회로 늘렸다.

그러나 코로나19 감염 확산이 여전해 신중한 자세를 취하는 곳도 있다. 실제 3일 코로나19 신규 확진자는 역대 네 번째로 많은 2667명이었다. 학생 확진자도 증가 추세다. 10월 28일부터 11월 3일까지 양성 판정을 받은 유·초·중·고교 학생은 일평균 349.6명으로 가장 많았다.

교육부는 전면등교 시행을 밝히면서 유행 상황 지속·현장 수용성·학교 준비도 등을 고려해 자율 운영이 가능하다고 여지를 둔 상황이다.

이에 따라 과대학교나 과밀학급의 학교가 민감할 수밖에 없다. 서울 B초는 3일 교사들에게 교과서 ‘E북’을 받게 하는 등 언제든 원격수업으로 전환할 수 있는 채비를 갖췄다.

현장학습 등 외부활동 재개 움직임도 서서히 나타나지만 학생 백신접종률이 낮은 상태에서 시기상조라는 의견이 많다. 버스 이동 등 밀폐된 공간의 위험성 때문이다. 이런 이유로 정부는 10대 소아·청소년도 접종으로 얻을 수 있는 이득이 크다며 거듭 권유하고 있다.

이 역시 조심스럽다는 목소리가 나오고 있다. 지난달 30일 10대 학생이 화이자 백신 접종 후 75일 만에 사망한 사건과 관련한 결과가 아직 나오지 않았기 때문이다. 3일 현재 17세 이하 코로나19 백신 접종률은 0.6%, 12∼15세 백신 대상자의 28.4%가 예약을 마친 상황이다.

결국 근본적인 해결책은 ‘학급 당 학생 수 감축’으로 귀결되는 모양새다. 과밀학급학교인 서울 C초 5학년 학부모는 “아이가 학교는 가야 하겠지만 확진자 급증 때문에 걱정되는 것도 사실”이라며 “인근 모든 학교가 과밀 상태라 옮길 수도 없다. 근본적 해결책이 나와야 된다”고 털어놨다.