한국장학재단이 청년 취업 지원과 고졸 재직자의 대학 진학을 돕는 ‘2026년 1학기 희망사다리 장학사업’ 신규 장학생 신청을 오는 20일까지 접수한다. 이번 사업은 중소기업 취업연계형(I유형)과 고졸 후학습자 지원형(II유형)으로 나뉘어 운영된다.

중소기업 취업연계 장학사업은 대학 재학생에게 등록금 전액과 학기당 200만원의 장학금을 지원하는 프로그램이다. 장학생은 졸업 후 수혜 학기당 6개월간 중소·중견기업에서 근무해야 한다. 특히 올해부터는 의무종사가 가능한 기업의 매출액 제한 규정을 폐지해 장학생들이 보다 폭넓게 취업처를 선택할 수 있도록 제도를 개선했다.

고졸 후학습 장학사업은 고교 졸업 후 산업현장에 재직 중인 직장인이 대학에 진학할 경우 등록금을 지원하는 사업이다. 올해 예산은 지난해보다 43억원 증액된 561억원 규모로 편성됐다. 재단 측은 정부의 지역 균형 성장 정책에 발맞춰 증액된 예산을 비수도권 대학 신규 장학생 선발에 우선 배정할 방침이다.

배병일 이사장은 “청년들의 원활한 사회 진출과 선취업 후학습 생태계 조성을 위해 정부 정책을 적극 반영하고 있다”며 “미래 해양 인재와 산업 역군들이 경제적 부담 없이 학업에 전념할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”라고 밝혔다.

장학금 신청은 한국장학재단 누리집이나 모바일 앱을 통해 24시간 가능하다. 다만 중소기업 취업연계 유형은 소속 대학의 사업 참여 여부를 미리 확인해야 하며, 신청 마감일인 20일은 오후 6시까지만 접수할 수 있다.