교육부는 지난달 29일(현지시간) 우즈베키스탄 타슈켄트에서 ‘2026년 중앙아시아·러시아 지역 국제 한국어 경시대회’를 개최했다고 1일 밝혔다.

중앙아시아·러시아 지역 내 재외동포교육·한국어교육의 거점 역할을 맡고 있는 알마티한국교육원 주최로 카자흐스탄, 우즈베키스탄, 키르기스스탄, 러시아 4개국의 각 한국교육원이 국가별 예선을 거쳐 선발했다. 국가별 예선에는 총 2300명이 참가해 가장 우수한 성적을 거둔 15명이 이번 대회의 참가자로 선정됐다.

올해로 제4회를 맞은 중앙아시아·러시아 지역 국제 한국어 경시대회는 현지 학교 교사 한국어 수업 대회, 중·고등학생 한국어 말하기 대회, 대학생 한국어 말하기 대회 등 경연으로 구성된다. 이중 한국어 수업 대회는 현지인 교사들의 수업 지도안과 수업 시연을 평가하는 방식이다.

올해 대회에서는 우즈베키스탄 출신의 참가자들이 각 부문에서 모두 1등 상을 차지했다. 수업 대회 부문은 ‘김치가 조금 매워요’라는 주제로 놀이하며 배우는 한국어 문법 수업을 발표한 우즈베키스탄 아브두라흐모노바 샤흘로 교사가 1등상을 받았다. 중·고등학생, 대학생 한국어 말하기 대회 부문에서도 우즈베키스탄 출신의 초이 하니 학생과 주마나자로바 쿠무쇼이 학생이 각각 1등을 거머쥐었다.

중앙아시아 지역은 최근 한국어교육 수요가 빠르게 증가하고 있는 지역 중 하나다. 특히 우즈베키스탄에서는 2023년 대비 2025년 한국어반을 운영하는 현지 초·중등학교 수가 2배 이상 증가하고, 한국어능력시험(TOPIK)에 약 5만 명이 지원하는 등 그 규모가 확대되고 있다.

교육부는 이 지역의 한국어 확산을 위해 현지 정부와 다각적 협력, 학생 대상 한국 유학 홍보 등을 추진하고 있다.

이난영 교육부 국제교육기획관은 “중앙아시아 지역은 해외 한국어교육의 핵심 거점”이라며 “우수한 현지인 한국어 교사들과 학생들이 중앙아시아와 러시아의 한국어교육을 발전시켜 나갈 수 있도록 교육부가 적극적으로 지원하겠다”고 말했다.