“자신의 이름을 걸고 아이들을 가르치는 만큼 선생님들의 책임감은 막중해지고, 학교에 대한 부모님들의 믿음은 크게 높아졌습니다.”
지난해 3월 전국에서 처음으로 ‘담임실명제’를 도입, 화제를 모았던 서울영림초등학교 이경희 교장은 “선생님들 모두 이름값을 톡톡히 해 주셨다”며 “2009년은 공교육 신뢰회복의 희망을 본 해로 기억될 것”이라고 말했다.
담임실명제를 실시한 영림초에는 어떤 일이 있었을까. 새 학기를 앞두고 만난 이 교장은 ‘생각의 변화’를 가장 큰 소득으로 꼽았다. 선생님들은 당당하게 가르치고, 학생들은 열심히 배우며, 부모들은 안심하고 맡겨도 된다는 생각을 하게 됐다는 것이다.
“그동안은 아이들에게 주는 상장에도 교장 이름만 있었지 담임선생님 이름이 없었는데 이제는 ‘○학년 ○○○선생님반’이라고 적혀 있으니 선생님들은 뿌듯하고, 아이들은 선생님을 더 오랫동안 기억하지 않겠어요?”
이 교장은 “자기 이름을 붙인 반에서 선의의 경쟁을 펼치는 선생님들 모습을 보면서 학부모와 지역사회의 인식도 변했다”며 “처음에 있었던 일부 우려의 목소리는 완전히 사라졌다”고 밝혔다.
올해 이 교장은 ‘학년중임제’라는 또 다른 실험을 준비하고 있다. 같은 학년을 몇 년이고 계속해서 맡는 학년중임제를 실시하면 해당학년에 대한 교사들의 전문성이 향상되고, 결국 교육의 질이 높아진다는 것이 이 교장의 생각이다.
“예를 들어 4학년을 맡은 선생님이 한 교실에서 몇 년간 4학년을 지도한다면 교육과정을 꿰뚫는 것은 물론이고, 학년 특성을 분석해 효과적인 생활지도를 할 수 있을 것입니다. 학습 자료 또한 꾸준히 축적되겠지요.”
이 교장도 대부분의 선생님들이 고학년 맡기를 꺼린다는 것을 모르는 것은 아니다. 상대적으로 수업이 많고, 고학년일수록 학력차도 크기 때문이다. 덩치 큰 요즘 아이들의 생활지도 또한 만만치 않다.
이 교장은 고학년에는 교담을 2시간씩 추가 배정하는 한편 수준별 수업 확대로 저학년 선호 현상을 바꿀 계획이다. 학업수준 편차가 큰 수학은 학년별·수준별 이동수업을 실시하고, 영어는 소그룹으로 나눠 학급별·수준별 이동수업을 구상하고 있다.
“선생님들과 많은 토론을 통해 학년중임제의 필요성에 의견을 모았다”는 이 교장은 “반드시 이것이 옳다고 할 수는 없지만 세분화된 전문성을 바탕으로 교육의 질을 높이고자 하는 노력의 일환이라는 점은 분명하다”고 강조했다.
현실에 안주하지 않고 늘 변화를 꿈꾸는 이 교장은 ‘학원중독’을 끊어야 공교육이 살아난다는 신념을 갖고 있다. 90개가 넘는 방과후학교 프로그램을 운영하고, 맞벌이 가정을 위해 방학 중에도 학교 문을 닫지 않는다. ‘종일돌봄교실’은 오후 8시까지 아들을 맡아준다. ‘배우고, 먹고, 노는’ 모든 것이 학교에서 가능한 아이들은 굳이 학원을 찾지 않는다.
“사교육과 싸울 필요 없습니다. 학교에서 끝장내면 되는 것이지요.” 이 교장의 공교육 살리기 프로젝트에서 우리 교육의 희망이 보인다.
