신항균 총장(54·사진)은 8월 22일 취임해 누구보다 바쁜 일정을 보냈다. 총장 공모제, 교대 박사학위 설치, 학생 정원 조정 등 교대의 최대 현안 문제가 담긴 ‘교원양성대 구조개혁’ 때문이다.

취임 두 달을 맞아 총장실에서 만난 그는 “정권이 바뀔 때마다 교대-일반대 통합 논의가 끊임없이 있어왔다”면서 “교과부와의 MOU로 교대에 많은 변화가 생기지만 학교 특성화에 대한 지원을 약속했으니 이제는 논란 없이 안정적으로 교대 발전을 꾀할 수 있게 된 것이 가장 의미 있는 일”이라고 평가했다.

초등교육계의 숙원인 박사과정 설치에 대해서는 “우리나라 초등교육의 발전과 교사들의 전문성 신장에 대한 열망이 실현될 수 있게 됐다”며 “교사들의 요구를 반영해 더 다양한 전문대학원을 신설하고 대학원의 질적 수준을 향상시키기 위해 노력하겠다”고 밝혔다.

신 총장은 서울교대를 독보적인 위치에 올려놓는데 항상 목이 말랐다고 했다. 그는 “서울교대를 명실상부한 국내 최고의 초등교원양성기관으로 만들고 싶었지만 교수, 교무처장의 자리에서 뜻을 이루기에는 한계가 있었다”면서 “총장으로서 서울교대의 경쟁력을 높이는 데 주력하고 학교를 교육․연구 중심의 종합대학으로 키워나겠다”고 포부를 밝혔다.

신 총장은 서울교대 발전의 키워드로 ‘연구’를 꼽았다. 이를 위해 학술교류를 늘리고 연구교수에 대한 지원 확대하는 등 대학의 연구 환경을 개선하는 한편 국책 연구기관 기능을 수행할 가칭 ‘한국교육연구원’을 설립하겠다는 비전을 제시했다. 아울러 ‘교육현장 연계활동 전담부서’를 설치해 현장 교원과의 공동연구를 강화하고 지역사회에서 서울교대의 역할을 늘려나가기로 했다.

우수 예비교원 양성을 위한 계획도 밝혔다. 신 총장은 “21세기 중요한 화두인 창의성은 문학, 역사, 철학 등의 기초 갖춘 탄탄한 교양을 바탕으로 나오는 것”이라며 “1교수 1교양과목 개발을 통해 ‘교양을 갖춘 교사’를 키우고 외국 학교와의 국제교류를 늘려 국제적 감각을 갖춘 인재를 양성하고 싶다”고 했다.

교대의 최대 이슈인 임용 문제에 대해서는 “학급당 학생수를 OECD 수준으로 줄여 교육의 질을 높이는 것이 해법이지만 해결해야할 과제가 너무 많다”면서 “재학생․졸업생의 현실적인 취업을 돕는 ‘학생진로지원팀’을 운영해 다양한 진로를 안내하고, 교육관련직으로 취직할 수 있도록 도와 돌파구를 마련하겠다”고 말했다.

신 총장은 성균관대 수학과에서 박사학위를 받았으며 공군사관학교와 우석대 교수를 거쳐 15년간 서울교대 교수로 재직해왔다. 서울교대 대학발전기획단장과 교무처장을 역임했다. 저서로는 ‘현대수학의 이해’, ‘영재들의 1등급 수학교실’, ‘클릭 수학나라’ 등이 있다.