“어서와 얘들아…많이 힘들었지?”

교사들이 학교 현관까지 학생들을 마중 나왔다. 한 여교사는 손수건을 손에 쥔 채 생애 가장 슬프고 힘든 등굣길을 견뎌냈을 학생들을 자신의 품에 안았다. 서로가 서로를 위로하고 의지하며 버틴 등굣길이었다.

세월호 침몰 사고로 임시 휴교에 들어갔던 단원고가 8일 만인 24일 3학년부터 등교를 시작했다. 교문 앞에 몰려든 취재진에 놀란 듯 고개를 숙이거나 귀에 이어폰을 꽂은 채 빠르게 걸음을 옮기는 학생들의 표정은 대체로 어두웠다. 세월호 희생 학생들의 노제가 등굣길에도 이어졌다. 운구차가 학교로 들어서자 학생들은 발길을 멈추고 예의를 갖췄다.

이날은 4교시 단축수업이 이뤄졌다. 1교시에는 담임교사의 주도로 조회 시간을 가졌고 2~ 3교시에는 정신과전문의, 전문상담교사 50여 명이 참여한 ‘트라우마 떠나보내기’ 프로그램이 질의응답식으로 진행됐다. 4교시에는 학생주도의 학급회의를 끝으로 마무리됐다.

등교 재개와 함께 단원고는 수업 정상화에 들어갔다. 교내에 상담공간을 마련하고 학생․교사들의 심리치료와 수업을 병행한다. 1학년과 수학여행을 가지 않은 2학년 학생 13명은 28일부터 등교할 예정이다. 앞선 23일에는 교사와 학부모 연수가 진행됐다. 교사들은 학생들과의 만남, 식사․휴식시간 대처법, 학생 질문에 대한 답변법 등을 익혔다. 교내에는 상담심리치유센터, 교육과정지원단, 행정공보지원단, 콜센터로 구성된 회복지원단도 가동됐다. 회복지원단에는 교육부․도교육청 위기개입 전문가 50여 명 외에도 장학사, 연구년 교사 등이 포함됐다.

상담심리치유센터 홍현주(한림대학교성심병원 정신의학과) 교수는 “등교해서 친구들과 함께 공부하고 대화하는 것이 정신적 치유에 큰 도움이 된다”며 “당장 정상적인 수업은 어렵겠지만 치유와 회복프로그램을 병행하면서 아이들이 학업에 적응하는 등 하루 빨리 일상을 되찾을 수 있도록 도울 예정”이라고 밝혔다.

이웃주민들도 학교의 회복을 한마음으로 기원하고 있다. 학교 앞 중국집 사장 A모 씨는 학생들의 운구차가 지나갈 때마다 하던 일을 멈추고 가게 앞으로 나왔다. 이 중국집 짜장면은 4000원이지만 학생들에게는 반값이다. 야간자율학습으로 지친 학생들이 부담 없이 배불리 먹고 가라는 뜻이었다. 그는 “착잡한 마음뿐이지만 학생들이 하루 빨리 상처를 극복하고 가게로 삼삼오오 몰려오는 모습을 보고 싶다”고 말했다. 마을주민 B모 씨도 “남 일 같지 않아 분향소 봉사활동에 나섰다”며 “발랄한 학생들의 등굣길을 다시 보고 싶다”며 침울한 마음을 전했다.