스위스, 포르투갈에서 교원에 대한 열악한 임금과 근무 여건을 개선하는 요구가 높아지고 있다.

스위스에서는 ‘쥐꼬리’만한 교원의 임금 체계가 논란을 빚고 있다. 스위스교원단체(LCH)는 지난달 24일 논평을 통해 20년 동안 낮은 임금에 시달렸던 교원들에게 적합한 수준의 임금을 제공할 것을 요구했다.
스위스 연방정부의 통계자료나 직업별 임금 비교 연구 자료 등을 살펴보면 1993년부터 교원들의 임금이 대부분의 다른 직종들에 비해 거의 오르지 않은 것으로 집계되고 있다.

스위스 통계국 발표에 따르면, 1993년 이래로 모든 직종에서의 평균 임금인상률은 11.5%로 집계된 데 반해 교육 분야에서는 단지 8.6%에 그치고 있다. 경영·보험업계 직종에서는 같은 기간 동안 거의 25%이상의 임금 인상이 있었던 것과 비교했을 때 교원들의 임금 인상 수준은 미비한 것으로 파악된다.

특히, 중등학교에서의 상황은 더욱 심각하다. 대부분의 주에서 중등학교 교사들은 20년 전에 비해 낮은 임금을 받고 있는 것으로 나타나고 있다. 스위스의 아르가우(Aargau)주에서 올해 임용되는 신규 교사는 1993년에 임용된 교사들에 비해 4.7% 임금을 적게 받게 된다. 취리히(Zurich)주에서 신규 임용된 교사는 3.5%, 베른(Bern)주에서는 3% 임금을 적게 받게 된다. 심지어 샤프하우젠주의 신규 교사는 12%정도 임금을 적게 받게 될 것이다.

스위스교원단체에서는 교원에 대한 낮은 임금 정책이 교원을 전문직으로 여기는 데에 부정적인 영향을 주고 있다고 분석했다. 이에 따라 유능한 능력을 갖춘 인재들이 보다 좋은 조건을 갖춘 다른 직업을 선택하게 될 것이라고 우려했다.

실제로 많은 젊은 교원들이 최근에 교직을 그만두는 사태가 발생하고 있다. 스위스 통계국에 따르면, 16%의 교원들이 임용된 첫해에 교직을 떠났다. 5년차 이후의 교사 중 49%가 그만뒀고, 10년차 이상에서는 교원의 65%가 휴직을 하거나 그만둔 것으로 나타났다.

OECD의 교수·학습 국제 조사에서는 능력을 갖춘 교원을 확보하는 것이 교육의 성공에 가장 중요한 요건으로 발표하고 있다. 34개국 10만 명의 교원을 대상으로 한 인터뷰를 통해서도 교원들이 자부심을 갖고 있는 국가가 PISA결과에서도 더 우수한 성적을 보이는 것으로 나타났다.

이에 따라 스위스교원단체에서는 주 정부를 대상으로 교원의 임금 인상을 요청하고 나섰다. 교원과 비슷한 수준의 능력과 기술을 가진 다른 직종과 형평성에 맞게 임금 수준을 올릴 것을 요구했다. 또 임금 개선을 위한 법적 기반을 마련해 신뢰할 수 있는 임금 체계를 갖추도록 요구했다.

포르투갈에서도 교육 환경과 교원의 근무여건을 개선하는 목소리가 높아지고 있다. 지난 6일 수천 명의 교원들이 수도인 리스본의 거리로 나와 교원의 전문성 보장과 교육의 질 향상을 요구하는 시위를 벌였다.

포르투갈에서는 지난 4년 동안 교육 관련 예산을 32억 유로(약 4조 175억원)이상 삭감했고 교원 20% 이상이 교직을 떠나야만 했다. 교직에 남아있는 교원들은 엄청난 양의 격무에 시달리는 등 근무여건이 열악해졌다.

포르투갈 교원단체 관계자는 “교원은 학교 교육에 있어 가장 중요한 요소”라며 “더 이상 열악한 교육환경을 참을 수 없다”고 강조했다. 또 자녀들을 학교에 맡기고 있는 학부모와 교원들의 긴밀한 협력 관계가 현재와 같은 교육 여건에서는 사실상 불가능해 문제가 많다“고 지적했다.