교직 15년 차인 경기 A초 조 모 교사는 3개월 전 하지정맥류 수술을 받았다. 주변에서 들었던 것처럼 혈관이 튀어나온 상태도 아니었다. 5년여 전부터 다리가 무겁게 느껴졌다. 퇴근할 때 신발이 맞지 않을 정도로 많이 부어 높은 구두는 멀리하게 됐다. 그래도 병이라고는 생각하지 못했다. 그러던 차에 지난해 5월 교총에서 무료 검사를 해준다는 말에 병원에 갔다가 수술이 필요하다는 진단을 받았다. 수술비도 160만원이 나왔다.

조 교사는 "오래 서있으니 붓는 게 당연하다고만 생각했는데 수술하고 증상이 사라지니 이전에 문제가 컸다는 것을 알게 됐다"며 "개인적으로 보험을 들지 않았다면 경제적 부담으로 수술조차 편히 못했을 것"이라고 말했다.

요즘은 목소리 자체도 남성처럼 걸걸해졌다. 지난해 담임에 학년 부장, 방과후학교 업무까지 동시에 맡다보니 스트레스와 과로로 갑상선 기능 항진증까지 생겼다. 그는 "그래도 교사는 방학 있는 편한 직업이라는 사회적 인식 때문에 학교 밖에서는 힘들다는 말조차 할 수 없다"고 토로했다.

경기 B초 강 모 교감도 2년 전 하지정맥류 진단을 받았다. 강 교감은 "통증이 크지 않아 몰랐는데 치마를 입으니 주변에서 혈관이 튀어나왔다고 병원에 가보라고 했다"며 "다행히 초기에 가서 수술은 안했지만 워낙 재발율이 높아 압박스타킹을 신고 계속 신경쓰고 있다"고 밝혔다.

교사의 대표적 질병으로 꼽히는 하지정맥류와 성대결절이 특히 여교사에게 많이 나타나 대책 마련이 요구되고 있다.

지난 2012년 이화여대 목동병원은 하루 4시간 이상 서서 일하는 여성의 경우 하지정맥류 발병률이 3배 높아진다고 발표했다. 2008년에도 8시간 이상 서서 근무하는 여성의 유병률이 8배나 높다는 녹색병원 직업환경의학과의 조사가 있었다.

국민건강보험공단 발표에 따르면 성대결절도 진료 환자 10만 명당 교육직 종사자가 760명에 달해 비교육직 종사자 167명보다 4배 이상 많은 것(2013년 기준)으로 집계됐다. 특히 교육직 중에서도 여성 10만 명당 진료인원은 1072명으로 남성 274명보다 4배나 많았다.

최근에는 신경성 질환, 갑상선, 우울증 등으로 ‘여교원병’이 확장되고 있다.

교직 24년차인 서울 C초 김 모 교감은 지난 1월부터 오른쪽 손가락이 잘 구부러지지 않고 통증이 심해 병원을 찾았다. 그가 받은 진단은 ‘방아쇠수지 증후군’. 손가락이 뜻대로 움직이지 않고 갑자기 구부러지거나 펴지는 질병이다. 손가락을 쓸 수 없을 정도로 악화돼 수술을 고려하고 있다. 김 교감은 "학교 물품 하나 사는 것부터 학생부 기록까지 컴퓨터로 기입해야 하는 업무가 많다보니 목, 손가락 등 관절에 이상을 호소하는 교원들이 많다"고 말했다.

경기 D초 E교사는 "지난해 한 학부모가 반 아이들에게 작은 액세서리를 선물하는 걸 허락해 다른 학부모 민원과 교육청 감사에 시달리다 공황장애로 그만둔 여교사도 있었다"며 "학생지도, 학부모 민원에 따른 스트레스로 정신과 치료가 필요한 경우가 늘고 있다"고 밝혔다.

실제로 지난 2013년 ‘서울시 여교사의 건강행태’ 조사에서 여교원의 우울 증상 경험률이 22.1%로 일반 여성 19.4%보다 높은 것으로 나타났다. 스트레스 인지율 역시 52.5%로 일반여성 38.3%보다 높았다. 이 조사에 참여한 윤재희 보건교사는 "우울증뿐만 아니라 방광염, 하지정맥류 등이 일반 여성보다 높게 나타났다"며 "교직 업무와 연관성이 높은 질병에 대한 지원책이 필요하다"고 주장했다.

이에 따라 한국교총은 하지정맥류, 성대결절 등을 공무상 질병으로 인정해줄 것을 정부에 요구하고 있다. 지난 4일에는 여성가족부의 특정성별영향분석평가 과제 발굴 전문가 자문회의에 참여해 여교원 맞춤형 건강 증진 프로그램과 건강검진을 실시하는 방안 등에 대해 논의했다.

교총 김항원 교권본부장은 "질병을 앓고 있는 교원에게서 건강한 교육을 기대하기는 어렵다"며 "교원의 70%이상을 차지하는 여교원들에 대한 건강실태 조사를 통해 빈발하는 질병을 파악하고 공무상 질병으로 인정될 수 있도록 힘쓰겠다"고 밝혔다.