오늘 아침 인테넷 신문을 읽다가 마음 찡한 소식이 있어 그 감동을 널리 알리고자 한다.

광주광역시교육청에서 '의로운 광주학생'으로 선정하여 장학증서와 장학금을 수여하여 잔잔한 감동을 불러 일으키고 있다. 이 상은 지난 2002년 8월 17일, 전남 황룡강 임곡교 아래에서 물놀이를 하다가 급류에 휘말린 초등학생 1명을 구하고 다른 학생도 구하기 위해 다시 뛰어들었으나 급류에 지쳐 숨진 고 김남용 군의 3주기를 맞이해 고인의 참다운 용기와 숭고한 희생정신을 기리기 위해 광주시내 초중고등학교 학생을 대상으로 '의로운 학생'을 선발, 장학금(각 1백만 원)을 주는 상이다.

수상의 주인공들은 참다운 용기와 숭고한 희생정신을 가지고 의로운 삶의 실천의지를 실천한 금호고등학교 박광수(3년)군, 광주수피아여고 신아름(3년)양, 동일전자정보고 고희진(3년)양이다.

박광수 학생은 '만성부비동염'으로 자신의 건강 역시 완전치 못함에도 불구하고 간경화 말기 증세로 생명이 위독한 모친의 생명을 살리기 위해 대학 수학능력시험을 불과 5개월 앞둔 지난 5월 중순 고3 수험생 신분으로 어머님께 간을 기증해 이미 화제가 된 학생으로, 박 군은 "공부는 다음에 할 수 있지만 어머님 목숨은 다시 살릴 기회는 오지 않는다"며 기쁜 마음으로 수술대에 올라 어머님의 목숨을 구한 효행을 실천, 잔잔한 미담이 되기도 했다.

광주 수피아여고 신아름 학생은 간경화로 사경을 헤매고 있는 아버지에게 간을 이식해 의로운 광주학생으로 선정됐다. 신아름 학생은 워낙 체구가 작고, 마른 편이어서 아버지께 간을 이식하기에는 무리가 있었지만 죽음을 목전에 둔 아버지를 그대로 둘 수만은 없다는 신양의 강력한 뜻에 따라 간 이식 수술을 강행했다고 한다.

동일전자정보고 고희진 학생은 1학년, 2학년 내내 같은 반 장애 2급 대상인 학생을 헌신적으로 보살펴 줬다. 고희진 학생의 친구는 하반신 마비로 인해 걸음을 걸을 수 없으며, 초,중학교 때까지는 부모의 도움없이는 학교에 다닐 수 없을 만큼 심한 장애를 가진 학생으로 1, 2학년 동안 부모를 대신해 동행하면서 친구의 손발이 되어 주었다.

'효는 백행의 근본'임을 몸으로 실천한 박광수 학생과 신아름 학생, 다른 사람의 아픔을 내 것으로 느낄만큼 배려하는 삶을 몸으로 실천한 세 학생의 이야기는 메마른 대지를 적시는 샘물같은 생명을 느끼게 한다. '깨닫기만 하고 실천하지 않으면 깨달음이 아무 소용없다.' 고 한 칼 힐티의 경구를 모르는 사람은 없다. 효도와 봉사하는 삶의 중요성을 모르는 사람은 아무도 없기 때문이다.

추석이 얼마남지 않은 이 때, 고향을 찾아, 어버이를 찾아 세계 어느 나라에서도 볼 수 없는 귀향의 물결이 온 하늘과 땅을 덮으리라. 추석의 의미를 감사와 나눔의 정신으로 살아온 조상들의 아름다운 미덕을 몸으로 보여준 이들 세 학생의 아름다운 살신성인의 자세는 우리 교육에 희망이 있음을 보여주는 증거가 아닌까?

나는 효도하는 학생에게는 세상이 요구하는 모든 가치가 다 들어 있다고 믿는다. 부모에게 대드는 학생이 직장에서 성실할 리 없고, 남의 아픔에 민감할 리 없다고 생각하기 때문이다. 봉사하는 일을 점수로 계산하는 입시제도를 색안경끼고 보는 사람들도 있으나, 잃는 것보다 얻는 것이 더 많은 봉사활동을 적극 지지한다.

몇 번을 읽어도 대견하고 아름다운 세 학생들의 모습에서 우리 교육의 밝은 미래를 점쳐볼 수 있어서 행복하다. 알려지지 않은 많은 선행 학생들까지 생각하니 부모님이 안 계셔서 미리부터 쓸쓸해지던 추석이 기다려진다. 조카들에게, 이웃들에게 나누고 싶은 선물을 고르는 행복을 생각하며!