급격한 사회의 변화와 정보화, 세계화 시대에 학교도 학생들만을 위한 공간이 아니라 학부모 및 지역주민들 모두의 교육적 문화적 중심센터 역할을 해야 한다. 학교시설과 인적자원을 잘 활용하여 지역주민들의 삶의 질 향상을 위한 다양한 활동들이 전개되어야 한다. 학생, 지역주민, 교직원 모두가 일체가 되어 교육 및 문화 활동을 전개할 때 비로소 학교가 지역 문화의 중심 센터로서의 위치를 확보할 것이다.

면소재지에 있는 본교(원평초, 교장 유주영)에서는 작년 1년 동안 지역주민을 대상으로 평생교육 활동을 전개하였다. 연인원 200여 명이 주 2회씩 등교하여 다양한 학습 및 취미생활을 위한 강좌에 참여하였다. 시골 마을에서도 학교와 연계한 평생교육의 가능성을 입증한 셈이다.

옛날 사회적으로 경제적으로 어렵던 시절 교육 기회를 박탈당한 노인 층 인구가 예상보다 훨씬 많다는 것을 알게 되었다. 특히 남존여비의 전근대적 사고방식에서 벗어나지 못했던 5,60년 전에는 여성들의 교육 기회가 상대적으로 적었었다. 한번 배움의 기회를 놓쳐 버린 사람들은 평생 동안 문자를 학습할 수 있는 기회가 없어 불편하게 살아왔다. 60에서 80세까지 30여 명의 한글공부반의 할머니들에 의하면 아직도 용기가 없어서 시간이 없어서 거리가 멀어서 평생교육에 참여하지 못하는 분들이 많다고 한다. 평생교육을 통해 늦게나마 어둠을 밝음으로 변화시켜야 할 것이다.

시골 사람들은 농번기에는 몸이 열개라도 부족하다고 한다. 시간을 어떻게 보낼까 걱정할 필요도 없다. 취미생활이나 소일거리가 없어 허전하게 느낄 겨를도 없다. 그러나 나름대로 농한기는 있게 마련이다. 바쁜 농사일로부터 벗어나 시간적으로 정신적으로 여가가 생길 때 취미생활의 필요성이 있게 마련이다. 붓글씨를 쓰고, 사군자를 치고, 그림을 그려보고, 도자기를 만들어 보고, 종이공작을 해보고, 인터넷 세상을 탐색하는 등 문화생활을 할 수 있도록 평생교육에서 안내해 주고, 기초 기능을 가르쳐 주어 문화적 빈곤감을 해소 시킬 필요가 있다.

또한 평생교육에서는 힘든 농사일과 단순하고 무계획적인 식단에 의한 영양의 불균형 섭취 등으로 여러 가지 질병에 시달리는 시골의 노년층들에게 건강에 대한 관심을 높여주고 건강한 생활을 할 수 있도록 배려해 주어야 한다. 운동을 통해서, 수영을 통해서, 즐거운 레크리에이션을 통해서, 좋은 식단 구성의 방법을 통해서 등 건강생활을 할 수 있게 도와주어야 한다.

배움은 끝이 없다. 배움을 통해서 자기 성취와 보람을 느끼는 것보다 더 좋은 정신건강 활력소는 없을 것이다. 배움 때문에 스트레스를 받아서는 안 된다. 평생교육은 즐거운 마음으로 심적 부담을 갖지 않게 추진되어야 한다.

학교는 학생들만이 이용하는 공간이 아니라 지역사회와 긴밀한 연계성을 가지고 학교시설과 인적자원을 개방하여 평생교육의 장의 역할을 다해 지역주민의 자아실현 욕구를 충족시키고 잠재능력을 최대한 개발시키며 풍요로운 삶을 영위할 수 있게 하는 계획적이고 의도적인 평생교육을 전개해야 한다. 학교가 평생교육을 통해 지역문화의 중심 역할을 다 하게 되면 시골 소규모 학교의 통폐합의 미련을 과감하게 떨쳐 버릴 수 있을 것이다.