청주원봉중학교(교장 홍진삼) 3학년 이두열 학생이 오늘부터 오는 11월 5일까지 청주시립정보도서관 전시실에서 미술작품 개인전을 연다. 지난 2004년 개인전을 비롯하여 이번이 세 번째다. 오늘의 전시회를 이미 신문에서는 많이 보도를 하고 있고, 오늘 아침부터 지방 TV를 시작으로 전시회와 학교생활의 취재 예고로 분주하다.

중학생이 개인전을 여는 것도 드문 일이지만 더욱 화제가 되는 것은 이 아이가 태어날 때부터 발달장애(자폐아)를 안고 있어 특수학급에 소속된 아이라는 사실 때문이다. 학교에서는 조용한 학급이나 복도에서, 혹은 교무실에서 갑자기 소리를 지르며 뛰어다니거나 화장실 등에서 엉뚱한 행동을 해 친구들은 물론 선생님들까지 깜짝깜짝 놀라게 하는, 잠시도 혼자 둘 수 없는 심각한 자폐아다.

누구와도 시선을 맞추거나 정상적인 대화조차 하지 않아 사람들과는 높은 담을 쌓고 혼자만의 울타리 속에서 살아가는 아이지만 그림으로는 넓은 세상과 대화를 하는 듯하다. 소위 장애인 천재를 '서번트(savant)'라고 하는데 미술에 관한 한 두열이는 분명 ‘피카소를 닮은 미술 서번트’임에 틀림없다.

두열이는 좋아하는 미술 작품을 통해 자신의 세계에 눈 뜨고 나름대로 개척해나가고 있는 것 같다. 피카소를 유난히 좋아해 장애아 미술계에선 ‘무언의 작은 피카소’로 불린다. 대부분 모방 작품이지만 두열이의 그림을 보면 그의 생각이 그림 속 선, 색 하나하나에 새겨져 있기에 남다른 서정성을 느끼게 한다. 특히 선이 강하고 힘차다. 대담한 색채, 정교한 관찰력과 집중력이 깃들어 있어 도저히 자폐아의 솜씨라고 믿어지지 않아 그의 그림은 수수께끼에 가깝다.

학교에서 두열이의 미술 수업을 담당하고 있는 선생님(이윤숙)은 “그동안 두열이를 관찰한 결과, 일반 학생들보다도 미술표현에 대한 적극성이 강하다”며 미술 표현에 애착심이 강한 그를 통해 많은 것을 느낀다고 말해준다.

현직 고등학교 교사인 아버지는 두열이의 발달장애를 미술로 치료하기 위해 가정에서 체계적인 별도의 미술교습을 시작한 것이 초등학교 1학년 때다. 이 때 부터 틈틈이 그리고 만든 회화와 조소작품 30여점을 모아 오늘 전시회를 여는 것이다. 지난 2004년 제1회 충북 장애학생 미술공모전에서 대상을 받은 바 있고, 지난해에는 전국 장애학생 미술공모전에서 장려상을 각각 받으면서 주목받기 시작했다.

2004년과 2005년에는 연속으로 대전에서 열린 미술치료 전시회에 작품을 찬조 출품하기도 했다. 이 정도면 명실상부한 화가가 아닌가. 이제 무언의 몸짓으로 세상에 말을 거는 ‘무언의 작은 피카소’의 비밀스런 미술작품 세계와 자신 있게 전시회를 여는 두열이에게 힘참 박수를 보낸다.