청주삼백리에서 우리고장의 중심산줄기인 한남금북정맥 4구간을 답사하는 날이다. 매번 그렇듯이 청주삼백리의 답사는 분위기가 가족여행 같고 함께하는 사람의 수에 구애받지 않아 좋다.
차가 시내를 벗어나자 초록으로 물든 차창 밖의 풍경이 봄이 한창임을 알려준다. 목적지인 한계리 저수지도 물가에서 연두색으로 단장을 하고 한껏 멋을 낸 버드나무와 산줄기에 듬성듬성 흰 물감을 뿌려놓은 산벚꽃이 어울려 아름답다.
2주전인 4월 1일은 황사가 심해 낚시터에 사람이 없었는데 이른 아침부터 빈 좌대가 별로 보이지 않는다. 낚시터의 풍경 때문인지 오늘따라 찌를 바라보고 있는 낚시꾼들이 더 여유로워 보인다.
송태호 대표의 소개로 처음 참여한 사람들과 인사를 나누고 임도를 따라 너문대월 고개로 향했다. 사방댐 아래 계곡에 지난해 여름 나들이 후 버리고 간 이불 세 채가 그대로 방치되고 있어 눈살을 찌푸리게 한다.
원인과 결과가 뚜렷한 게 자연이다. 잘 가꾸면 푸른 숲과 맑은 계곡물로 보답하고, 오염시키면 산성비나 폐수로 괴롭힌다. 잘 이용한 것을 고마워하며 소중하게 생각하기보다는 쉽게 잊고 자연을 괴롭히는 시민의식이 안타깝다.
요즘 MTB코스로 각광받고 있는 너문대월 고개에서 휴식을 취하는데 차량 한대가 지나간다. 이곳 너문대월 고개는 길의 폭이나 위치로 보아 옛날에는 가덕면 한계리와 낭성면 이목리를 연결하는 중요 도로였으리라 짐작된다. 그런데 고개의 이름인 너문대월이 무엇을 뜻하는지 알 길이 없다.
지난번 이곳에서 3구간 답사를 마치며 송태호 대표는 일행들에게 너문대월 고개의 뜻이나 유래를 조사해 오라고 숙제를 냈었다. 하지만 여러 사람의 노력에도 불구하고 다시 숙제로 남겨야 했다. 인터넷 등을 아무리 뒤져봐도 알아낼 길이 없으니 더 궁금하다.
다만 큰달이 넘어가는 고개라고 해서 처음에는 ‘넘은대월 고개’로 불리다 ‘넘은’이 ‘너믄’으로, ‘너믄’이 ‘너문’으로 변해 지금의 ‘너문대월 고개’가 되었을 것이라는 추측을 해본다. 지형상으로도 너문대월 고개 옆에 있는 선두산이 달을 가려 이목리에서 한계리 쪽으로 보름달이 넘어가는 것처럼 보일 것이다. 반대편 마을에서는 큰달을 쳐다보며 넘는 고개가 되니 나 혼자만의 추측이지만 그럴듯하다.
너문대월 고개에서 선두산으로 가는 길은 초입부터 가파르다. 수술한 무릎으로 연속 이틀 산행에 나서는 게 무리라는 것을 알지만 산만큼 겸손을 배우게 하는 곳이 없다. 인생살이가 그러하듯 숨을 헐떡일 때는 반대로 발걸음을 늦추면서 호흡을 다스리는 것도 산행에서 배운다. 한참을 올라 526m의 선두산 정상에서 잠깐 휴식을 취했다.
‘나 보기가 역겨워/가실 때에는/말없이 고이 보내 드리오리다//영변에 약산/진달래 꽃/아름따다 가실 길에 뿌리오리다//가시는 걸음걸음/놓인 그 꽃을/사뿐이 즈려 밟고 가시옵소서//나 보기가 역겨워/가실 때에는/죽어도 아니 눈물 흘리오리다’
이맘때면 여수 영취산, 대구 비슬산, 창녕 화왕산 등 진달래꽃으로 유명한 산이 많다. 선두산을 지나면서 진달래꽃이 만발한 군락을 만난다. 어느 곳에도 뒤지지 않을 만큼 아름다운 산길이 길게 이어져 감탄사가 저절로 나온다. 다른 곳의 진달래와 달리 이곳의 진달래는 키가 크다.
‘진달래 꽃’을 쓴 김소월이 32년 만에 생을 마감할 수밖에 없었던 기구한 인생을 생각하는데 충북을 대표하는 작가이자 소설 임꺽정을 쓴 홍명희의 사위라는 얘기로 화제가 넘어간다. 이런 게 누구나 지니고 있는 애향심이다.
선도산으로 향하다 조망이 좋은 곳에서 멀리 이목리를 바라보고 부지런히 발걸음을 옮기는데 가덕면 한계리와 낭성면 지산리를 잇는 안건이 고개가 나타난다. 옛길의 흔적과 성황당 터의 돌무더기가 그대로여서 옛날에는 이곳이 주요 교통로였음을 짐작하게 한다.
송태호 대표에 의하면 이곳으로 낭성과 가덕을 연결하는 2차선 도로를 계획한 것을 여러 사람들이 고개 밑으로 터널을 만들어 환경도 보존하고 옛 자취도 남기자고 주장하고 있단다. 시내에서 가깝지만 제법 자연환경이 잘 보존된 곳이다.
호랑나비 한마리가 날아와 낙엽 위에 앉더니 사진촬영을 허락한다. 멀리서 보면 산수유로 착각할 만큼 잎이 노란 나무도 보인다. 꽃에 대해 전문가인 은방울님 덕분에 쥐똥나무의 잎이 노랗게 핀다는 것을 처음 알았다. 노랑붓꽃, 복수초, 산자고 등 아름다운 꽃들을 열심히 카메라에 담았으나 사진다운 게 별로 없다. 일반 사진기로 꽃을 촬영하려면 정성들여야 한다는 것을 새삼스럽게 깨우친다.
530m의 선도산 남봉에서 점심을 먹었다. 은방울님이 손수 해왔다는 화전도 맛보고 족발을 안주로 소주도 여러 잔 마셨다. 늦어서 간신히 도시락만 준비해간 것이 미안했다. 주변에 봄나물인 홑잎이 지천이다. 초반부터 봄나물을 뜯느라 뒤처지던 여자회원 몇 분과 같이 나도 홑잎을 뜯느라 신이 났다. 처음 만난 굿데이 안종덕 회원님은 물 맑은 화양동에 살고 있어 식물에 대한 지식이 해박했다.
다시 선도산으로 향하는데 산중턱으로 서너 채의 집이 있는 마을이 보인다. 집 주변에 꽃들이 만개해 그림처럼 아름답다. 하늘아래 첫 동네로 불린다는 이곳의 지명이 불당골이란다. 청주 주변에 이런 곳이 있다는 것이 신기하다.
다시 가파른 오르막을 올라 선도산 정상에 도착한다. 선도산은 청주에서는 제일 높은 곳에 위치한 청주제일봉이다. 정상에 있는 아담한 표석이 이곳의 높이(547.2m)와 한남금북정맥으로 이어진 속리산 천황봉과 칠장산의 방향을 알려준다.
선도산 정상은 조망도 좋지 않고 통신중계탑이 가로막고 있어 답답하지만 '청주 시민 중 청주제일봉이 선도산이라는 것을 아는 사람이 몇 명이나 될까?'를 생각해보면 선도산에 올랐다는 그 자체가 소중하다.
자기가 살고 있는 지역의 역사를 알고 문화를 사랑하는 것이 무엇보다도 중요하다. 중계탑 철망에 걸려있는 많은 리본들이 한남금북정맥을 종주하기 위해 전국에서 이곳을 찾은 사람들이 많다는 것을 알려준다.
정상에서 현암리로 이어지는 길은 내리막길이라 발걸음도 가볍다. 요즘 조림사업을 마친 야산으로 하산하면 청주상당산성, 목련공원, 낭성면소재지로 갈라지는 삼거리인 낭성면 현암리다. 현암리에는 수령이 220년이 넘는 높이 10m, 둘레 5m의 느티나무 한그루가 마을을 지키고 있다.
집이 몇 채 되지 않는 작은 마을이 느티나무 한그루 때문에 고풍스럽다. 자주 지나친 곳이지만 이렇게 직접 느티나무 앞에 서보는 것은 처음이다. 이런 게 '찾아보는 만큼 알게 되고 알아보는 만큼 사랑한다'는 청주삼백리 청주사랑 답사의 매력이다.
