고등학교의 종류가 다양해 지면서 선발방법에도 차이가 있다. 예전처럼 일률적으로 원서를 제출하여 성적순으로 학생을 선발하던 시대가 지나가고 있는 것이다. 과학고, 외고 등으로 대변되는 특수목적고등학교를 비롯하여 자율형학교까지 학생들이 선택할 수 있는 학교들이 다양해졌다. 학교가 다양화 되면서 선발방법도 다양화 되고 있다. 단순히 성적으로 학생들을 선발하지 않고 학생들의 다양한 면을 보겠다는 것이 상급학교들의 생각이 아닌가 싶다.

대학도 사정이 비슷해 보인다. 내신성적과 수능성적만으로 학생들을 선발하였으나, 최근에 입학사정관제를 필두로 각 대학마다 적성고사를 실시하여 학생들을 선발하기도 한다. 농어촌 전형, 기회균등선발, 학교장추천, 교사추천, 가까운 지인들의 추천 등 헤아리기 어려울 정도의 전형이 있다. 이 글을 쓰기위해 대학교육협의회 홈페이지에 들어가서 전형유형을 살펴보니 정말로 고등학교 교사들이 진학지도에서 상당한 어려움을 겪겠다는 생각이 들었다.

그런데 고등학교 입시와 대학입시에서 공통점을 찾을 수 있었다. 여러가지 전형중에서 추천서를 필요로 하는 전형들이 많았고 학교에 따라서도 추천서가 필요했다는 점이다. 고등학교 입시에서의 추천서를 작성해 보았기에 역시 대학입시에서도 추천서를 많이 작성해야 할 것이라는 예측이 가능했다. 고등학교 교사들은 추천서 작성에 상당한 어려움을 겪을 것으로 보인다.

문제는 이 추천서가 입시에서 어느정도의 영향력이 있는가에 대한 의구심이다. 수많은 학생들이 추천서를 함께 제출할 것인데 해당학생을 정확히 꿰뚫어 보는 것이 교사들이라면 추천서의 신빙성은 상당히 높을 것이다. 특목고 입시에서는 대부분 추천서를 해당학생들의 장점과 잠재력을 위주로 하여 작성한다. 대학입시에서의 추천서는 어떻게 작성되는지 정확히 알 수 없지만 대략 학생들에게 유리한 쪽으로 작성이 될 것이라고 본다.

학생에 따라서 차별적으로 작성되는 것이 추천서이다. 무조건 모든 학생들의 추천서를 미화해서 작성하지는 않는다. 장점을 살려서 작성하되, 그 학생에 대해서 충분히 이해할 수 있도록 작성하고 있는 것이다. 무조건적인 작성은 하지 않는다. 추천서를 받는 이유이기도 할 것이고, 그 추천서가 입시에서 상당한 영향을 미칠 것이라는 생각을 해 보기도 한다.

그런데 추천서를 작성해 보내고 나서 입시결과를 보면 공통점이 있다. 성적이 우수한 학생들이 합격을 하고 그렇지 않은 학생들은 불합격 하는 경우가 많다. 고등학교에 근무하는 교사의 이야기를 들어본 결과 이런 사정은 대학입시에서도 비슷하게 나타난다는 것을 알 수 있었다. 아직도 성적위주의 학생선발을 하고 있다는 이야기가 된다고 볼 수 있다. 추천서의 영향력이 없거나 미미하다는 것으로 볼 수 있다.

학생들의 다양한 면을 보고 선발하겠다는 것이 최근의 입시에서 나타나는 현상이다. 특히 입학사정관제에 의한 전형은 성적보다는 학생의 잠재력이나 발전가능성에 중점을 둔다는 것으로 알고 있다. 물론 성적을 무시하는 것은 아니지만 성적보다 더 중요한 무엇인가를 찾는 것으로 알고 있다. 그럼에도 대략 성적이 우수한 학생들이 합격한다는 것은 기본취지에 어긋나는 것이 아닌가 싶다.

기본취지에 어긋나는 선발을 한다면 교사들의 추천서의 역할이 무엇인지 모호하게 된다. 교사들은 한 학생의 추천서를 작성하기 위해 많은 시간을 할애하고 있다. 해당학생을 이해시키기 위한 다양한 노력을 하면서 작성하게 되는데, 성적위주가 된다면 추천서가 영향을 주기 어렵게 된다. 그렇게 할려면 추천서를 굳이 받을 필요가 없을 뿐 아니라, 면접을 통해서 상급학교에서 학생을 직접 파악하는 것이 옳다는 생각이다.

많은 시간을 통해 학생들을 지도했던 교사들의 추천서가 어느정도 영향력을 주는지는 정확히 알 수 없다. 학교마다 차이가 있을 것이고, 전형의 종류마다 차이가 있을 것이다. 그렇더라도 추천서가 어느정도 영향력을 발휘할 수 있어야 하는 것이 아닌가라는 생각을 해 본다. 진정으로 잠재력과 발전가능성이 높은 학생을 선발하고자 한다면 기본적으로 교사추천서의 신뢰성을 인정해 주어야 한다. 그렇게 하기 위해서는 추천서를 작성하는 교사들도 객관적인 입장에서 작성해야 할 것이다. 서로의 신뢰를 쌓는 것이 무엇보다 중요하고, 성적에 대한 인식을 바꾸는 것도 중요하다는 생각이다.