한국교육개발원과 한국청소년정책연구원의 연구에 따르면 우리 청소년의 사회역량지표는 세계 36개국 중 35위에 그치고 있다고 한다. 세부 항목인 사회적협력과 관계지향성에서는 꼴찌를 차지했다.

이러한 연구 결과는 2009년 국제교육협의회(IEA)가 세계 36개국의 중학교 2학년 14만 600여명에게 설문한 국제 시민의식 교육연구를 근거로 삼고 있다. 문화·경제적으로 이질적인 상대와 조화롭게 살아가는 능력인 사회역량지표의 상위권에는 태국, 인도네시아, 아일랜드, 영국 등이 포함됐다.

우리 청소년들은 갈등의 해결을 위한 지식을 중시하는 갈등관리에서는 덴마크에 이어 2위를 차지했다고 하는 각종 언론 등을 통해 보도되어진 결과는 과히 충격적이다.

그간 막연히 걱정하고 있었던 우리 청소년들이 미래 사회를 살아가는 가장 중요한 능력 중의 하나인 어울려 살아가는 능력이 부족하다는 것이 구체화되고 수량화되어진 것이라는 생각과 함께 올 것이 왔다는 느낌이 든다.

오늘의 시대·사회는 지식정보화 사회를 넘어 스마트사회에 진입하고 있다고들 한다. 이제는 동네에서만 인정받는 로컬 인재로서는 아무 것도 할 수 없는 시대가 되어가고 있다. 우리 청소년들은 동네 대장이 아닌 글로벌 인재로서 스마트사회를 주도할 역량을 가진 인재로 커 나가야한다. 그래야 인적자원으로서 경쟁력을 가지게 된다.

글로벌 인재, 미래인재의 최고의 소양과 자질은 통섭, 소통, 공감 등의 능력이 밑바탕이 된 어울려 살아가는 역량이라는 것에 대해서는 이론이 없다고 본다. 오늘날에는 기술과 생산구조가 복잡해짐에 따라 어느 한 사람이 모든 지식을 가지고 의사결정의 부담을 감당하기는 어렵게 되어가고 있으며 의사 결정의 양과 질이 급속히 증가하고 재분배되고 있는 것이 오늘의 시대·사회상이며 미래사회에서는 이런 현상이 더욱 심화되어질 것이다.

즉, 미래사회에서는 아무리 특출한 능력을 지닌 인재라 할지라도 전문화 세분화된 사회 형태상 혼자서는 인류 및 이웃에 공헌할 어떤 성취도 거두기 어렵다는 말이다. 더 이상 에디슨이나 아이슈타인 같은 천재를 보기가 어려울 것이며 혼자서 모든 것을 해결하려고 하는 독불장군은 그 자체의 품성으로 인해 입지가 좁아질 수 밖에 없다는 이야기이다.

이런 삶의 양태를 띠게 될 미래 사회의 모습에 대하여 누구나 공감하고 있다. 그러나 이런 인재를 길러내야 할 오늘의 교육현장의 체제는 지위 경쟁의 장이 됨으로 인해 함께 어울려 살아가는 능력으로 부각되고 있는 인성교육이 설자리를 잃고 있다. 심지어는 상급학교 진학에 도움이 적은 교과와 학습은 의미를 잃어가면서 학습의 범위마저도 좁아지고 있는 것이 현실이다.

초·중·고 교육현장에서는 집중이수제가 적용되어지고 있다.

집중이수제는 수업 시수(時數)가 적은 과목을 집중 지도하는 방법으로 학기당 이수과목 수를 줄여 학습 부담은 덜어 주는 동시에 학습 효율성은 높이자는 것이 목표다. 그런데 취지와는 달리 현장에서는 ‘영·수 집중이수제’로 바뀌고 있다. 한 교육관련 단체의 조사결과 영어 수업이 늘어난 학교는 71.3%, 수학이 늘어난 학교는 51.7%였고 대신 다른 과목은 영·수가 늘어난 만큼 줄어들었다고 한다. 대학입시를 앞둔 고교에서는 더욱 심각한 것이 현실인데 심지어 1학년 때 몰아서 체육수업을 받고 2, 3학년 때는 아예 체육 수업은 하지 않는 학교도 상당히 있다고 한다.

교육현장이 이런 형편이다 보니 서로가 어울려 살아가는 사회적 상호작용을 경험해 볼 기회를 가져보는 것이 어렵게 된다는 이야기다.

결석한 친구에게 노트 필기한 내용조차도 보여주지 않고 있는 학습 풍토 속에서, 좋은 내신 성적을 얻기 위해 중요한 가족 행사가 있어도 결석, 지각을 하지 않기 위해 참여하지 못하고 이를 당연하게 여기는 부모들의 한심한 학력관과 지식관이 오늘의 사태를 불러온 원인인 것이다.

자라나는 아이들을 위해 어른으로서 해야 할 몫은 우리 아이들이 자라서 활동하게 될 미래 사회의 모습을 예측하고 그에 맞는 역량과 소양을 길러주는 것이라고 생각한다. 아직은 사회의 흐름을 전체적으로 조망하는 능력이 부족한 아이들을 위해서 어른들이 반드시 해 주어야 할 역할이다.

어울려 살아가는 능력의 함양을 위해서는 유·초·중·고교별로 학생의 발달 수준에 맞는 체계화된 인성교육을 실시해야 한다. 지식 중심의 도덕․윤리교육에서 대화, 토론, 상담, 봉사활동 등을 통해 미래시민으로서의 자질과 소양을 키우는 교육에 가정, 학교, 국가가 진력해야하며 청소년 수련활동 등을 강화하여 한 개인이 사회 속에서 바람직한 인간, 충분히 기능하는 인간으로 성장 발달할 수 있도록 청소년들의 성장 발달을 도와야 한다.

기성세대가 가지고 있는 인재상에 대해 근본부터 다시 생각해야 한다. 속칭 일류대 출신만이 인재가 될 수 있을 것인가에 대하여 진지한 성찰을 해보아야 할 시점이 된 것이다.