필자는 지난 14일 한국교사연극협회(www.ktta,org 이하 교극)의 ‘뮤지컬 원미동 사람들’(원작 양귀자. 연출 김정만 교사) 공연을 관람하였다. 흔히들 직업은 못 속인다고 한다. 신분이 교원이기 때문에 교사들의 공연에 다른 어느 연극보다 관심이 간다. 대학 때 학교 축제에서 연극(유진 오닐 作. '꿈꾸는 아이')에 출연한 과거 경력도 발걸음을 재촉하게 만들었다.
교극은 이미 이 작품을 제41회 정기공연작(7.20-22)으로 올려 서울 나루아트센터에서 성황리에 끝마쳐 작품의 완성도를 높혔다. 1985년에 창단되었으니 26년이라는 최고의 역사와 전통에 탄탄한 실력을 인정 받은 것이다.
공연장인 수원청소년문화센터 온누리아트홀에 도착하니 정영우 소하중 교감이 반가이 맞아준다. 그는 협회 이사로 있으면서 이번 작품 감독을 맡고 있다. 이기복 회장을 비롯해 임원진들이 손님을 맞기위해 분주히 움직이고 있다.
'원미동 사람들'은 중학교 국어 교과서에 나오는 소설이다. 이것을 문자로만 읽는다면 그 맛은 밋밋할 것이다. 그러나 연극으로 각색하여 학생들이 출연하고 무대에 올린다면 재미있는 공부가 된다. 소설이 어떤 상상력과 형상화의 과정을 거쳐 무대 위에 올려지는가를 직접 체험할 수 있다. 살아있는 공부가 된다. 더욱이 뮤지컬이 된다면 종합예술이 되고도 남는다. 이런 과정이 학교에서 필요한 것이다.
공연 내용을 유심히 보았다. 1980년대 도시 소시민들의 먹고사는 삶이 그대로 묻어난다. 무대 위의 간판을 살펴본다. 형제슈퍼, 써니전자, 서울미용실, 행복사진관, 강남부동산, 김포쌀상회…. 김포쌀상회가 김포슈퍼로 바뀌자 사건이 급속히 진행된다. 나중엔 싱싱청과물 가게도 합세한다. 장삿꾼들의 갈등과 불화 속에 주민들과 더불어 살아가는 삶을 가르쳐주고 있다.
출연진들의 연기가 보통이 아니다. 노래나 춤솜씨도 수준급이다. 출연 인원만 20명이 넘는다. 90분의 공연 시간이 순식간에 흘렀다. 서울에서 8회 공연을 마쳐서 그런지 작품 완성도가 높다. 출연진들이 도저히 교사라고 믿어지지 않는다. 프로극단의 단원 같다. 지금 당장 배우로 전업하거나 탈렌트로 나가도 될 성싶다.
극단 임원진, 출연진과 저녁식사 시간을 동참할 수 있는 소중한 기회가 있었다. 이기복 회장(경화여고 교사)은 "교극은 연극의 교육적 기능을 확신하고 연극을 통하여 학생들의 인성교육을 접목하는데 유용한 수단"이라고 힘주어 말한다. 정영우 교감도 "평택과 안산에서 재직하면서 생활지도에 있어 효과를 거두었고 학업신장에도 도움이 되었다"고 거든다.
그러나 문제점도 있다. 이 회장은 "학교에서 연극을 지도하는 교사들이 갈수록 줄어들고 있으며 신규교사도 1~2년만에 포기하는 경우가 많다"며 교사 연극의 앞날을 걱정한다. 정 교감은 "연극 하나 무대에 올리려면 감독을 맡은 지도교사는 1인 100역을 해야한다"며 고충을 털어놓는다. 그러나 연극에 한 번 빠지면 마약과 같아 헤어나오기 어렵다고 말한다.
이기복 회장의 경우, 이번 8월말에 명예퇴직을 하고 전문극단을 맡아 올 하반기에 작품 5개를 선보일 계획이라고 말한다. 교사 수준에서 프로급의 전문가로 인생을 새롭게 시작하는 것이다. 정 교감은 교사 시절, 학생 연극지도에 몰입하여 대외상도 여러 차례 수상했다고 말한다. 지금은 경기도창의적체험활동연구회 부회장으로 활동하고 있으며 한국문화예술교육진흥원 평가위원이다.
교사 연극에 대한 학교 현장에서의 적극적인 관심이 필요하다. 교사들의 참여가 필요하고 교육청의 지원행정이 필요하다. 굳이 국어교사만이 연극을 지도하는 것이 아니다. 교극에는 연극에 관심 있는 사람이며 누구나 회원으로 가입하여 활동할 수 있다. 대학 축제 때 연극을 한 번 맛 본 필자는 34년이 지난 지금도 무대 위의 감격을 잊지 못한다. 감격 뿐 아니다. 연극을 통해서 인생을 배웠다.
