12월 7일, 직지산악회원들이 통영의 욕지도로 겨울산행을 다녀왔다. 통영관광포털에 의하면 욕지도(欲知島)는 ‘알고자 하거든’을 뜻하는 이름처럼 열정이 가득한 섬으로 사슴이 많아 녹도라고 불리어졌으며 지금도 등산길에 사슴을 만날 수 있다. 또한 통영항에서 뱃길로 32km 거리에 위치한 우리나라에서 44번째 큰 섬으로 한산도, 사량도, 비진도, 연화도 등 통영 앞 한려해상국립공원에 있는 섬 중에서도 비교적 크고 먼 거리에 있다.
6시 어둠속에서 청주공설운동장을 출발한 관광버스 두 대가 한참동안 산에 눈이 쌓여있는 을씨년스러운 풍경을 보여주며 통영대전고속도로 함양휴게소에 들른다. 스쳐지나가는 창밖 풍경으로 남쪽은 아직 기온이 높다는 것을 확인하는데 바닷가가 나타나고 동양의 나폴리로 불리는 통영을 지나 9시 35분경 산양읍의 삼덕항(당포항)에 도착한다.
10시가 되자 삼덕항과 욕지도를 오가는 정기여객선(욕지영동고속 055-643-8973)이 출항한다. 제법 쌀쌀한 날씨였지만 몸과 마음이 하나 되는 여행을 하려고 갑판으로 올라갔다. 직선으로 바라보이는 욕지도까지 곤리도, 만지도, 연대도, 추도, 우도, 연화도, 노대도 등 크고 작은 섬들이 뱃길 좌우에서 새로운 풍경을 만들며 맞이한다. 11시경 사람들이 순박하여 편안하게 다가오는 아늑한 섬 욕지도에 발을 디뎠다.
욕지도는 택시도 없고 마을버스마저 선착장에 배가 도착하는 시간에 맞추어 운행하는 등 섬 안에서의 교통편이 미흡하다. 산행을 하려면 야포까지 3km의 해안도로를 마을버스로 이동해야 한다. 많은 사람들이 기다리고 있는데 11시 13분경 마을버스가 나타나 관광객 일부만 태우고 야포로 향한다. 차안이 콩나물시루라 어촌마을의 멋진 풍경을 구경할 수 없지만 걸어와야 하는 일행들 보다는 행복하다.
11시 21분경 야포에 도착해 욕지도 선착장 주변과 뒤편의 청황봉을 카메라에 담고 산행준비를 하는데 말 한마디만 해도 다 통하는 죽마고우가 하늘나라로 갔다는 연락이 왔다. 마른하늘에 날벼락이라고 자주 만나고 통화를 한지 일주일도 되지 않았기에 믿기 어려웠지만 그게 현실이었다. 깃털 같은 인생살이를 생각하며 무거운 마음으로 산행을 시작했다.
야포에서 시작하는 욕지도 산행은 오르막 언덕이 이어지는 일출봉까지 0.6㎞가 제일 힘이 든다. 초입에서 산악회의 리본도 만나고 산행을 하다 뒤돌아보면 선착장이 있는 동항리 앞바다의 풍경이 아름답다. 일출봉에 오르면 욕지도와 기암절벽, 주변의 섬과 바다가 한눈에 내려다보인다. 북동쪽으로 산책길을 조금 벗어나면 연화도의 용머리 해안을 가까이서 바라볼 수 있다.
일출봉(높이 190m)에서 0.84㎞ 거리의 망대봉(높이 205m)까지는 뒷동산을 걷는 것처럼 편안한 산길이 이어지고, 나뭇가지 사이로 일출봉에서 봤던 풍경이 각도를 달리하며 모습을 드러낸다. 산행에서 빼놓을 수 없는 즐거움이 음식 먹는 것이다. 망대봉 정상에 옹기종기 모여앉아 진수성찬으로 차려진 점심을 먹었다.
잿고닥을 지나며 선착장 주변의 새로운 풍경을 구경하고 망대봉에서 1.53㎞ 거리에 있는 펠리칸 바위로 간다. 스릴을 느끼고 주변의 멋진 풍경을 감상하며 출렁다리를 건너면 부리가 긴 펠리칸이 먼 바다를 향하여 둥지를 틀고 있는 형상이 모습을 드러낸다. 산책로와 나무계단, 전망대와 절벽이 어우러진 욕지도 비렁길의 일부분으로 좌우 바닷가에 펼쳐진 풍경이 멋지다.
해안산책로를 걸어 펠리칸 바위에서 0.9㎞ 거리의 고래강정으로 간다. 출렁다리와 가까운 해안산책로의 전망대에서 바라보면 펠리칸 바위의 모습이 제대로 보인다. 엄청난 높이의 깎아지른 절벽이 마주하고 있는 고래강정의 바위 절벽 사이로 수형이 아름다운 나무가 자태를 뽐낸다. 절벽 사이로 부딪혀오는 바람과 파도소리가 고래강정의 풍경을 더 멋지게 만든다. 빨간 열매가 무척 예쁘지만 사약의 재료가 되는 겉과 속이 다른 독성식물 천남성이 길가에서 눈길을 끈다.
일행들과 떨어져 고래강정에서 2.4㎞ 거리의 대기봉을 향해 부지런히 발걸음을 옮긴다. 이곳은 길게 오르막이 이어져 힘이 든다. 숨을 헐떡이며 오르는데 두 명의 남녀가 산길에서 쓰레기를 줍고 있다. 가까이 가보니 큰 봉지에 쓰레기가 가득한데 직지산악회의 테네로 고문 부부다. 직지산악회원들과 두 번째 산행이라 인사를 나눈 일도 없지만 존경심과 함께 봉사의 의미를 되새기게 했다.
대기봉 가기 전에 만나는 할매바위에 오르면 연화도에서 선착장까지 욕지도 주변 풍경이 한눈에 들어온다. 대기봉과 천황봉은 가까운 거리에 있다. 가끔은 시간에 쫓겨 뜻을 이루지 못한다. 어차피 다 이룰 수 없는 게 인생살이다. 정상에 오르면 약속시간에 늦을까봐 천황봉을 눈앞에 두고 0.3㎞ 거리의 태고암으로 향했다.
무리를 했더니 수술한 무릎이 아파온다. 가정집같이 작은 사찰 태고암의 법당과 산신각을 둘러본 후 터덜터덜 걸어 2㎞ 거리의 선착장으로 향했다. 막간을 이용해 욕지중학교와 원룡초등학교, 좁은 골목길과 아름다운 교회, 조형물과 포구, 갈매기와 여객선을 카메라에 담았다.
4시 30분 욕지도 선착장을 출항한 여객선이 북동쪽의 삼덕항으로 향한다. 바람이 찬 갑판에 홀로 앉아 여러 가지 생각을 정리했다. 친구의 부음 때문인지 오늘따라 바다를 붉게 물들이며 사라지는 석양마저 기분을 착잡하게 만든다. 어둠이 물들자 사방이 섬으로 둘러싸인 바다위에 홀로 남은 느낌이다. 5시 30분경 전등 빛으로 불을 밝힌 삼덕항에 도착한 후 도남동 통영유람선터미널 3층의 횟집으로 이동해 소주를 마시며 기분을 풀었다. 낯익은 사람이 아닌데도 살갑게 대해주며 친절을 베푸는 사람들이 많아 직지산악회에 정이 느껴졌다.
7시 15분 청주로 향한 관광버스가 부지런히 달리며 통영대전고속도로 공룡나라휴게소와 인삼랜드휴게소에 들른다. 실내등을 꺼 캄캄한 차안에서 모두들 조용히 잠을 자며 피로를 푼다. 눈을 감은 채 마음만 급했지 일정에 따를 수밖에 없었던 하루를 뒤돌아보며 욕지도 산행을 마무리했다.
