천주산은 북한산, 도봉산과 함께 우리나라 대표적인 화강암산으로 꼽혔던 곳이다. 그러나 1960년대 들어 평화롭던 천주산은 건축자재 공급을 위해 파헤쳐지기 시작했다. 폭약과 천공기, 굴삭기로 뜯겨져 나간 이곳 화강암은 청와대, 국회의사당, 인천공항 등 우리나라 대표적 건축물의 자재가 됐다. 인간의 파괴작업이 끝난 것은 1990년대 중반. 이후 오랫동안 방치됐던 폐채석장에 새바람이 불기 시작한 건 2003년, 포천시가 이곳을 복합문화예술공간으로 꾸미면서부터다.
2009년 10월 문을 연 포천아트밸리는 훼손된 자연경관을 친환경적으로 복구하고 부분적으로는 상처 있는 모습들을 그대로 살려 놓은 모습이었다. 근대산업의 흔적과 자연을 훼손한 반성의 공간을 함께 살려두자는 취지에서다. 학계는 물론 언론계의 관심이 집중됐다. 전국의 지자체는 폐채석장, 폐광산 등의 새 활용방안으로서 이곳을 벤치마킹했다. 2010년 중학교 과학교과서에는 친환경적 조성사례로 실리기도 했다. 최근엔 교육 공간으로도 각광받고 있다.
채석장의 사연을 간직한 공간, 천주호
나름의 씁쓸한 사연을 간직한 포천아트밸리. 포천 화강암의 역사와 특징에 대해 알 수 있는 돌문화홍보전시관이 제일 먼저 방문객을 맞는다. 그 옆 매표소를 지나면 경사가 심한 진입로가 이어진다. 시냇물 소리를 들으며 천천히 걸어 올라가도 5~10분이면 족하지만 이곳의 명물, 모노레일을 이용할 수도 있다. 450m 구간을 15분 간격으로 서행 운행한다. 왕복 비용이 성인 4500원, 청소년 3500원, 초등생 2500원이다.
일단 이곳의 사연을 가장 많이 간직한 천주호를 찾았다. 기암절벽이 호수를 품고 있다. 화강암을 채석하면서 파 들어갔던 웅덩이에 샘물과 빗물이 유입돼 형성된 것인데 최대 수심이 20m에 이른다. 초록빛을 띠는 호수는 가재와 도룡뇽, 버들치 등이 서식하는 1급수를 자랑한다. 수질 보호와 안전을 위해 호수 출입은 금지하고 있는데 계단을 따라 내려가면 호수 바로 앞까지 내려갈 수 있다. 호수를 둘러싼 절벽은 비록 인공이긴 하지만 자연의 웅장함과 장엄함을 간직하고 있다. 고요함 속에서 손에 잡힐 듯 평화롭게 노니는 작은 물고기들을 보고 있자면 나도 모르게 호수 속으로 빨려 들어가는 느낌이다. 그런데 이 고요함 속에 비밀이 있단다. 물속에 무대가 숨겨져 있다는 것. 공연이 있을 때만 수면 위로 부상해 창작뮤지컬 공연장이 되는데 오는 6월 오픈 예정이다.
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