"선생님……, "
"K(가명)구나.  그 동안 어떻게 지냈니?"

오래 전 스승의 날,  중학생이 된 제자로부터 장미 꽃 한 송이를 받았다. 지금도 그 때 받았던 진한 감동의 순간을 잊을 수 없다. 좀 겸연쩍은 모습으로 장미꽃 한 송이를 건네는 K의 모습을 보면서 오래 전의 일들이 필름처럼 떠올랐다.

초등학교 2학년인 K는 다른 아이와는 달리 유난히 겁이 많았다. 하루 종일 실어증에 걸린 아이처럼 거의 말도 하지 않았다. K는 좀처럼 마음의 문을 열지 않았다. 내성적이며 자기주장을 잘하지 못하는 성격 때문에 K를 괴롭히는 친구들이 많았다. K의 닫힌 문을 여는 방법으로 사소한 행동 하나라도 여러 아이들 앞에서 칭찬해주었다. 피구나 발야구를 하면서 아이들 앞에서 인정도 많이 해주었다. K는 빙긋이 웃을 뿐 거의 무표정한 얼굴로 나를 바라만 볼 뿐 아무 말도 하지 않았다. 그러나 집에서는 엄마, 아빠에게 수다스러울 정도로 말을 많이 한다고 했다.

K와 가까워지려는 노력을 시도했다. 사육장 토끼풀을 뜯으러 다니기도 했고  메뚜기나 방아깨비를 잡으면서 자연스럽게 친해질 수 있었다. K는 점점 말도 하고 가끔씩 웃기도 했다.

K가 마음의 문을 활짝 열기에는 많은 노력과 시간이 필요함을 깨닫게 됐다. 

그해 겨울 방학 서툰 글씨로 쓴 한 장의 편지를 받았다. “선생님, 심심해요. 빨리 개학을 해서 선생님을 보고 싶어요.” 이 편지를 보는 순간 왈칵 눈물이 나와서 참을 수 가 없었다. 그 동안 잔잔하게 심은 사랑의 씨앗들이 결코 헛된 것이 아니었음을 깨닫게 되었다.

교육 현장에는 때로는 밝은 태양으로 때로는 검은 비와 구름으로 교사들의 마음을 아프게 하는 녀석들이 있다. 오늘도 K와 같이 도움의 손길을 기다리는 아이들이 많이 있다. 첫 발령 때 쏟았던 정열을 지금 가르치고 있는 아이들에게도 사랑을 베풀며 최선을 다하는 교사가 돼야겠다.