[한국교육신문 한병규 기자] 교육감 선거가 한 달여 남은 상황에서 이번에도 ‘혼탁 선거’, ‘깜깜이 선거’가 될 전망이다. 직선제 교육감 선거는 세 번째를 맞고 있지만 여전히 참된 교육자상을 가리는 자리가 되지 않는다는 비판이 높아지고 있다.
　

단일화 과정을 겪으면서 각 시·도 교육감 선거에 출마할 예비후보들 사이에서는 잡음이 끊이지 않고 있다. 특히 교권 회복, 학교 자율성 확대 등 교육본질 회복을 공약으로 내건 후보들의 단일화가 좀처럼 속도를 내지 못하고 있다. 이로 인해 또다시 분열로 인한 ‘어부지리’ 정치교육감이 다수를 차지할 것이란 우려가 교육계에서 흘러나오고 있다.
　

현재 교육감 선거는 서울을 비롯해 부산, 경기, 강원, 충청, 전라, 광주, 세종, 경남 등 현 교육감 대부분이 재선에 도전한 가운데 복수의 우파후보, 중도후보, 좌파후보 등이 맞붙는 식의 3파전 이상의 다자구도 양상이 재현되고 있다. 지난 선거와 거의 판박이다.
　

서울의 경우 좌파 단일후보인 조희연 교육감에 맞서 복수의 우파 후보, 중도 후보 등 4파전으로 흐르고 있다. 보수성향인 ‘좋은 교육감 추대 국민운동본부(교추본)’와 ‘우리 교육감 추대 시민연합(우리감)’ 공동위원회 주관 하에 단일화가 이뤄졌지만, 이에 참여하지 않은 보수 성향 이준순 예비후보가 끝까지 경주할 뜻을 밝힌 데다 중도 조영달 예비후보(서울대 교수)까지 더해졌다.
　

경기에서는 이재정 교육감의 재선에 맞서 우파 임해규 예비후보(경기교육포럼 대표), 좌파 송주명 예비후보(한신대 교수) 3파전으로 치러질 전망이다.
　

부산에서는 김석준 교육감이 재선에 나서 우파 김성진 예비후보(부산대 교수), 중도 함진홍 예비후보(전 신도고 교사) 등과 3파전을 벌일 것으로 예상된다. 충북교육감 선거는 김병우 현 교육감에 대해 우파 성향의 심의보 전 충청대 교수, 황신모 전 청주대 총장이 도전하는 모양새다.
　

좌파 성향의 이청연 전 교육감이 뇌물수수로 징역형을 받아 공석인 인천교육감 선거는 보수 단일화에 대한 기대가 있었으나 뚜껑을 열어보니 진보 단일후보 대 다수의 보수 후보 구도로 흐르고 있다. 보수 성향의 고승의 예비후보(덕신장학회 이사장)와 최순자 예비후보(전 인하대 총장)는 서로 합칠 수 없다며 선을 그었다. 중도 성향 박융수 전 인천교육감 권한대행도 완주 의사를 밝히고 있다. 좌파진영에서는 도성훈 전 전교조 인천지부장 이외에 특별히 표를 나눌 만한 후보가 없다.
　

3선 도전에 나선 김승환 전북교육감, 장휘국 광주교육감, 민병휘 강원교육감도 다자의 우파 후보들과 맞붙을 것으로 점쳐진다. 해당 지역에서 우파 단일화는 난망이기 때문이다.
　

물론 진보교육감들이 재선에 나선 서울, 경기, 경남 등 일부 지역에서 좌파진영 후보가 분열 양상을 보이고 있지만 공교롭게 이런 지역마다 우파후보도 여럿이서 경쟁하고 있다. 현직 프리미엄을 입은 교육감들에게 불리하지 않다는 분석이 나오는 이유다.
　

또한 남북정상회담이란 대형 이벤트 때문에 교육감 선거가 관심을 끌지 못해 ‘깜깜이’가 예상되는 가운데 혼탁 선거 양상까지 나타난다면 ‘정치교육감’에게 유리하다는 지적이다. 이에 따라 정식 후보등록을 10일 정도 앞두고 최대한 힘을 모아 교권, 교육 본질 회복을 이끌 수 있는 후보로 단일화해야 한다는 목소리가 높다.
　

천세영 충남대 교수는 "교육감은 교육의 본질을 지킬 수 있는 사람이 돼야 한다는 점에서 정치적 선거로 뽑는 자리는 아니다"라며 "이 같은 뜻에 함께 하는 사람들이 전국 단위로 뭉쳐 당사자들 간 논의해 승리할 수 있는 후보를 낼 수 있어야 한다"고 했다. 이어 "당선 후 뜻을 모은 사람들끼리 함께 머리를 맞대 교육 본질 회복을 위해 최선을 다하고, 주민 직선제의 대안까지 내도록 협력해야 한다"고 강조했다.