13일 오전 경기 수원 당수동 소재 웰다육 농장(대표 염정인)을 방문했다. 신규농업인 교육 현장교육이 있었던 것. 지난 주 딸기, 포도농장과는 분위기가 사뭇 다르다. 귀농인 가장 큰 고민이 종목 선정이다. 자신의 여건과 종목의 장단점을 살펴보아야 한다. 재배종목 선정이 그만치 중요한 것이다. 

농장 방문은 귀농 여부와는 상관없이 식물을 사랑하는 사람에게는 힐링이 된다. 요즘 대세는 식물이 반려식물, 애완식물이다. 이 농장, 처음엔 도매 위주로 하여 일반인에게 개방을 안 했다. 그런데 일반인에게 개방하면서 도소매 병행하니 도소매 비율이 50:50이다. 인근 주민들의 힐링 공간이 되어 산책객의 코스가 되고 있다고 전한다.

이 농장은 문을 연지 8년이 되었다. 처음엔 장인이 취미로 다육이를 가꾸었다. 750평 규모의 농장, 이제는 딸과 사위가 이어받아 사업을 펼치고 있다. 다육이는 다년생이라 장기적으로 내다보고 관리를 해야 한다고 조언한다. 번식 방법이 다양한 것도 다육이의 특징이라 한다.

750평은 이 분야에선 작은 규모라 한다. 보통 2000~3000평 규모의 농장이 대부분이라 한다. 초기엔 10~20종으로 소품종 대량생산이 목표였으나 지금은 다품종 소량생산으로 바뀌었다. 소품종은 관리면에서 수월하나 유행을 쫒아가지 못해 소비자에 대한 이미지면에서 만족도에 문제가 생긴다는 것. 이 농장이 변신을 시도한 이유다.

이곳에선 에너지 절약를 위해 이중천장, 전기 환풍기 대신 펠릿 보일러를 사용하고 있다. 다육이 평균 판매가격대는 3-5천원대인데 몇 만원 대도 있고 더 비싼 것도 판매하고 있다. 무서운 중국 이야기도 한다. 3천원 짜리를 1만원에 수입해 가더니 몇 년 뒤 저가 공세로 다육농가가 어려움을 겪었다 한다.

다음은 체험시간. 다육식물 정의부터 내린다. 잎 또는 줄기에 많은 양의 수분을 저장하고 있는 식물을 말하며 선인장이 대표적인 다육식물이다. 반려식물 다육이가 좋은 이유는 공기정화 효과, 심리적인 효과, 인테리어 효과, 전자파 차단효과가 있다고 염정인 대표는 말한다.

다육이 화분 만들기 체험을 했다. 대상 식물이름은 염좌인데 학명이 크라슐라 포트라세아. 주로 초록색을 유지하다가 가을이 되면 단풍이 잘 드는 품종이다. 단풍이 되어 떨어지는 것이 아니라 여름이 되면 다시 초록으로 변한다고 한다. 염좌 3개를 한 화분에 담아 강사 지도에 따르니 나만의 멋진 화분이 완성된다.

필자는 질문 하나를 했다. “소비자들의 다육이 재배 실패 원인은 무엇인가요?” 답변이 나왔다. “물을 너무 자주 주어도, 너무 안 주어도 안 됩니다. 그늘에서는 수형이 잡히지 않고 웃자랍니다. 거름은 필요 없고 어느 정도 성장하면 분갈이가 필요합니다” 그는 ’빈번한 일광욕, 뜨문뜨문 물주기. 통풍을 강조한다.

“힐링이 필요할 때, 아이들이 창의력과 기억력을 키워주고 싶을 때, 반려식물로 애완식물로 인기 있는 다육식물 어떠세요? 식물을 통해 정서적 안정과 공기정화 효과까지 거둘 수 있는 다육식물. 남녀노소 오감만족할 수 있는 다육이로 가득찬 웰다육농장 방문을 환영합니다” 웰다육 농장의 초대장이다.