윤석열 대통령이 반도체 인재 양성을 강력하게 주문한 가운데 교육부를 비롯한 전 부처, 정치권과 국회의 관심이 모두 한곳을 향하고 있다. 특히 교육부는 반도체 특강을 열고 전 직원 을 참석시키는가 하면 ‘특별팀’을 꾸리는 등 발 빠른 대응에 나섰다. 국회에서도 김병욱 의원 주최로 토론회가 열렸고 국민의힘은 의원총회를 열고 ‘반도체 특강’을 듣기도 했다. 전문가들은 입을 모아 반도체 인재양성의 미래가 ‘산‧학‧연 협력체제 구축’에 달렸다고 방점을 찍었다. 
 

교육부는 15일 정부세종청사에서 반도체 전문가, 기업인, 전공 대학원생 등을 초청해 ‘반도체 산업 생태계와 인재 수요’ 공개토론회를 개최했다. 발제를 맡은 황철성 서울대 석좌교수는 대통령 직속 반도체 분야 민관합동위원회를 구성해 기업과 학계, 유관 부처 간에 협력하는 체계를 구축해야 한다고 강조했다. 황 교수는 “반도체 산업 고급인력은 2023년까지 5565명 부족할 것으로 전망되지만 올해 반도체에 투자된 정부예산은 500억 원에 불과하다”며 “정부에서 이미 발전한 산업에 정부 연구개발비를 투입할 수 없다는 논리로 연구비를 대폭 삭감하다 보니 국내 대학에서 반도체 연구를 지속하는 것이 매우 어렵게 된 상황”이라고 말했다.
 

황 교수는 “현재 서울공대 약 330명의 교수 중 반도체를 주력으로 연구하는 교수는 10여 명에 불과한 실정”이라며 “이런 문제는 산업계가 필요로 하는 소위 현장 투입 가능한 고급인력의 공급에 심각한 문제를 일으키게 되고 이는 기본적으로 대학에서 반도체를 연구하는 교수가 급감하면서 발생한 것”이라고 설명했다.
 

인력난 해결을 위한 반도체 계약학과 설립 움직임에 대해서는 우려를 표했다. 계약이 해지되면 없어지는 임시학과를 대상으로 정규 교수를 선발하기 어렵고 학부에서 실험 실습 등 클린룸이나 장비를 갖춘 전문적인 교육을 하기가 매우 어렵다는 것이다. 이에 황 교수는 “어렵고 시간이 많이 들더라도 반도체를 연구하는 교수가 충분한 연구 활동을 할 수 있게 지원해 석‧박사급 고급 인력을 키워내는 것만이 유일한 방안”이라고 밝혔다. 
 

14일 김병욱 국민의힘 의원실이 주최한 ‘반도체 전문인력 육성을 위한 교육개혁 방안 마련 토론회’에서도 비슷한 주장이 제기됐다. 이날 발제한 김성재 서울대 교수 또한 산업체-대학-정부의 유기적 교육생태계 구축을 강조했다. 
 

김 교수는 단순히 교수를 많이 뽑고 학생을 많이 늘리면 해결되는 게 아니라며 현재 있는 교수와 학생들의 관심을 반도체 분야로 끌어오는 것이 중요하다고 밝혔다. 그는 “반도체 전공 교수 500명 중 절반 정도가 연구비가 없어 반도체를 접고 다른 분야 연구로 빠지다 보니 학생들의 관심도 없어진 것”이라며 “정부가 연구비를 많이 투입해 교수와 학생들의 관심을 반도체로 돌려 선순환 구조에 들어가게 하는 것이 가장 간단한 방법”이라고 설명했다. 
 

산업체에 대해서는 “산업계가 요구하는 직무역량과 기존 학위과정의 괴리를 해결할 수 있더록 기업 수요와 연계한 전문인력 양성 프로그램 개발 지원이 필요하다”며 학부 정원 및 교수 TO의 즉각적이고 지속적인 지원을 주문했다. 
 

토론자로 나선 송상헌 중앙대 교수는 ‘마이크로 디그리’ 제도를 제안하기도 했다. 다른 전공의 학생들이 학위과정을 결심하지 않고 맛보기로 1과목을 들어본 후 관심이 생겨 3과목을 이수하게 되면 작은 학위를 주는 프로그램이다. 송 교수는 “이런 제도를 활용해 다른 전공 학생들을 반도체로 유도해보고 그래도 가능하지 않다고 하면 그때 정원을 증원하는 것이 순서라고 생각한다”고 밝혔다.
 

윤석열 대통령은 앞서 7일 국무회의에서 교육부에 대해 ‘경제부처적 사고’를 강조하며 “반도체 산업에 필요한 인재를 제대로 공급하려면 교육부가 잘해야 한다”고 질타한 바 있다.
 

현재 교육부는 수도권 대학 학부 총량규제를 완화하거나 계약학과의 정원 제한을 50%까지 늘리는 방안 등 여러 가능성을 놓고 현장과 관계부처 의견을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 교육부는 이날 오후 민관합동 ‘반도체 등 첨단산업 인재양성 특별팀’ 1차 회의를 열고 다음 달 중 ‘반도체 등 첨단분야 인재양성 지원방안’을 마련한다는 계획도 세웠다. 그러나 정원 규제 완화는 지방대 위기를 가속화 할 수 있다는 우려가 나오는 만큼 수도권 대학의 정원 늘리기는 신중해야 한다는 지적도 만만치 않다.
 

전국시도교육감협의회장에 내정된 조희연 서울시교육감도 우려의 목소리를 냈다. 그는 15일 당선 후 첫 기자회견에서 “교육 퇴행에 대한 염려의 목소리가 나오고 있다”며 “교육철학이 큰 틀에서 산업 인재 양성으로만 교육의 초점이 맞춰서는 안 된다”고 밝혔다. 김예람 기자 yrkim@kfta.or.kr