정부가 대학의 국제 경쟁력을 높이고 우리나라 학생의 글로벌 역량 제고를 위해 국제외국인 유학생을 대거 유치하기로 했다. 국내외를 넘나드는 전방위 전략을 세우고, 유학생 편의에 맞춰 관련 제도 역시 대폭 손본다는 계획이다.

교육부는 16일 정부서울청사에서 제7차 사회관계장관회의를 개최하고(사진) ‘유학생 교육경쟁력 제고 방안(Study Korea 300K Project)’을 발표했다. ‘유학생 30만 명 유치를 통한 세계 10대 유학강국 도약’을 목표로 유학생 유치, 학업‧진로 설계 등 단계별 전략을 제시했다. 2022년 기준 외국인 유학생은 16만7000명 정도로, 4년 내 2배 정도의 양적 성장이 필요한 상황이다.

유학생 유치 전략은 ▲유치 관문 혁신적 확장 ▲지역맞춤형 전략으로 지역산업에 필요한 유학생 유치 ▲첨단‧신산업 분야 선도 유학생 유치 ▲잠재적 수요 확보 범부처 협력 기반 구축 등이다.

우선 광역 지자제 단위로 ‘해외인재특화형 교육국제화특구’를 지정한다. 해외 한국교육원 내 ‘유학생유치센터’ 설치를 통해 현지의 유학수요 발굴 등을 지원한다. 교육국제화역량 인증제 개편도 검토하고 대학 학사제도 등 규제 걸림돌을 혁파한다.

또한 지역혁신중심 대학지원체계(RISE) 차원에서 유학생 유치부터 학업‧진로설계, 취업 연계까지 아우르는 지역맞춤형 전략을 수립할 수 있도록 대학-지역기업-지자체가 함께 ‘해외인재유치전략전담팀(TF)’을 구성한다.

정부초청장학생(Global Korea Scholarship; GKS) 사업을 확대하고 영어강의를 늘린다. 학술적 글쓰기 및 연구윤리 등 맞춤형 강좌도 개발‧보급한다. 일자리 연계 지원은 물론 ‘과학기술인재 패스트트랙 제도’를 시행해 석·박사 학위 취득 후 영주·귀화비자 취득까지의 절차‧기간을 현행 ‘5단계+6년’에서 ‘3단계+3년’으로 간소화한다.

잠재적 유학수요 확보를 위한 범부처 협력 기반도 구축한다. 수준별 디지털 한국어교재 개발·보급, 한국어능력시험(TOPIK) 디지털 기반 개편, 해외 청소년과의 교류 확대, 교육 공적 개발 원조(ODA) 재구조화 등을 통해 유학 저변을 넓힐 예정이다.

이주호 부총리 겸 교육부장관은 “이번 방안을 통해 지역경제 활성화, 첨단분야 경쟁력 확보, 대학의 글로벌 경쟁력 강화 등 긍정적 효과를 기대한다”며 “우리 사회에 꼭 필요한 인재가 국내 유학을 통해 지역사회에 정착할 수 있도록 현장과 소통하고 제도적 뒷받침 마련에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.