13일 경기도 평택 현화초등학교(교장 김태수) 운동장에 빨간 대형버스 한 대가 도착했다. 곧이어 담임교사의 인솔 아래 5학년 아이들이 줄지어 버스 안으로 들어가기 시작했다. 버스 안에 도착한 다이어리 존(diary zone), 스토리 존(story zone), 게임 존(game zone) 등 아기자기하게 꾸며진 공간 앞에서 탄성을 질렀다.

이 영어버스는 주한영국문화원과 PCA생명보험, SOS어린이마을이 공동으로 마련한 ‘잉글리시 어드벤처’ 프로그램의 일환이다. 김진춘 경기도 교육감은 지난달 영국문화원 초청으로 런던의 영국문화원 본부를 방문한 자리에서 이 프로그램을 경기도 초등학교에서 시범 실시하기로 했다. 경기도교육청은 평택·화성 지역에서 원어민 교사가 없는 학교들의 신청을 받아 현화초, 오산초 등 9곳을 대상 학교로 선정했다. 영어버스는 각 학교에 이틀씩 머무르며 4월 5일까지 이들 9개 학교를 순회하게 된다.

‘잉글리시 어드벤처’는 크게 두 가지로 구성돼 있다. 영어학습을 위해 개조한 버스에는 학생들이 한국과 영국의 문화차이에 대해 알아보거나 영어 동영상을 보고, 책 속에서 읽은 문장을 순서에 맞게 배치해보는 등 영어에 대한 흥미를 유발할 수 있도록 했다.

버스를 타고 온 원어민 강사는 교실에서 직접 영어수업을 진행한다. 프로그램에 참가하는 강사들은 모두 영국문화원에서 강의를 맡고 있는 베테랑 강사들이다. 처음에는 한국어를 전혀 사용하지 않는 원어민 강사의 수업방식에 낯설어하던 아이들도 강사의 말을 한 마디라도 더 알아듣기 위해 귀를 쫑긋 세우곤 했다. 특히 하루 수업이 모두 끝난 뒤에는 원어민 강사와 교사들이 효과적인 영어교육 방법에 대해 논의하는 워크숍을 열어 현장 교사들의 실질적인 수업계획을 돕게 된다.

경기도교육청 교육정책과 황익중 장학관은 “학생들의 영어능력 향상을 위해 오는 6월까지 원어민 교사의 비율을 40% 정도로 늘릴 계획”이라면서 “이번 프로그램은 학교당 이틀에 불과해 제대로 된 교육효과를 거두기엔 짧은 기간이지만 교사들은 영어수업에 대한 아이디어를 얻고 학생들은 영어에 대한 흥미와 자신감을 가질 수 있는 좋은 기회가 될 것”이라고 말했다.

영국문화원은 “우선 ‘잉글리시 어드벤처’를 3년간 운영한다는 계획을 세운 상태”라면서 “경기도를 시작으로 원어민 교사가 배치되지 않은 전국 지역으로 영어버스 운영을 확대할 계획”이라고 밝혔다.