아직 등교하기에 이른 시간인 오전 8시, 서울 영문초(교장 안종인) 강당으로 학생들이 한두 명씩 속속 모여들기 시작했다. ‘건강교실’에 참가하기 위해서다.

이 학교는 최근 건강보험공단의 협조로 비만 아동을 위한 프로그램을 운영하기 시작했다. 프로그램에 참가하는 학생들은 3~6학년 총 33명. 학기 초 신체발달검사를 통해 고도·경도 비만으로 나타난 아이들의 학부모로부터 동의를 얻고 국민건강보험관리공단의 협조를 받아 문을 열었다.

지난달 25일 열린 ‘건강교실 개강식’에서는 학생들뿐 아니라 학부모들에 대한 교육도 이뤄졌다. 대한비만학회 관계자들이 나와 비만 관리의 중요성, 부모와 함께 할 수 있는 운동을 제시하고 습관 알아보기, 식사 일기와 운동 일기 작성법 등도 설명했다.

영문초는 건강교실을 여름방학 전까지 12주 동안 운영한다. 건강교실이 끝나는 7월초에는 건강교실을 시작하면서 실시한 기초체력검사와 혈액검사, 혈압검사를 다시 한 번 측정, 3개월 간 흘린 땀을 점검해볼 계획이다.

건강교실에 참가하는 아이들은 매주 수요일 오후에는 식습관과 영양소, 비만과 합병증 등 이론공부를 하고, 화·목·토요일에는 다른 학생들보다 40분씩 일찍 등교해 체력단련을 한다. 아이들의 지도는 건강보험관리공단의 지원을 받아 대한비만학회에서 맡고 있다. 비만학회 소아비만위원회 박진경 간사(성신여대 교수)가 이론수업을 맡고 운동분과위원회 신윤정 간사(경민대 겸임교수)와 대학원생들이 체육 활동 프로그램을 지도한다.

아침 일찍 등교한 학생들은 처음에는 잠이 덜 깬 모습이었지만 음악에 맞춰 준비운동을 하고 팔굽혀펴기, 윗몸일으키기를 하면서 언제 그랬냐는 듯 몸의 움직임도 빨라지기 시작했다. 강사들의 구호에 맞춰 달리기, 줄넘기, 구르기, 공던지기를 이어하면서 5분도 채 지나지 않아 아이들의 이마에선 땀이 송골송골 맺히기 시작했다.

마무리 스트레칭까지 마치고 수업을 받기 위해 돌아가는 학생들의 얼굴은 무척 밝았다. 아이들은 “아침 일찍 와서 운동하는 것이 힘들기도 하지만 너무 재미있다”고 입을 모았다.

이 학교 정윤희 보건교사는 “단순히 달리기만 하게 하면 금방 싫증을 낼 텐데 요가나 줄넘기체조 등 다양한 활동을 하다보니 아이들이 좋아한다”면서 “고학년 학생들은 한창 친구들의 시선에 민감할 때라 참가를 주저하기도 했지만 막상 시작하고 나서는 잘 따라오고 있다”고 전했다. 정 교사는 “요즘은 학부모들도 소아 비만에 관심이 높아서 건강교실에 대한 동의서를 돌렸을 때 대부분 흔쾌히 응해주셨다”면서 “매번 학교에서 한 일을 소개하고 가정에서 할 일을 적은 알림글을 보내고 있는데 학부모들의 반응도 매우 긍정적”이라고 밝혔다.