영국의 명문대학들이 당국의 등록금 인상 허용조치의 대가로 저소득층 학생들에 대한 문호를 대폭적으로 개방키로 했다고 일간 텔레그래프가 12일 보도했다.

영국의 대학 감독기관인 '공정한 기회 보장기구(Offa)'는 자국의 123개 대학 가운데 80개 대학에 특정 교육과정의 수업료를 연간 등록금 상한액인 9000파운드(1520만원)까까지 받을 수 있도록 승인하면서 소외계층 학생들을 더 많이 입학시켜야 한다는 조건을 내걸었다.

이에 따라 현재의 2배 수준인 연간 6000파운드 이상으로 등록금을 올리려는 각 대학은 저소득층 학생들에게 입학 문호를 대폭 개방하는 조치를 내놓고 있다.

저소득층 학생들은 학비가 적게 드는 공립학교 출신들이 대부분이며 공립 출신들은 사립학교 졸업생에 비해 명문대학 진학시 상당한 차별을 받아 왔다.

사립학교는 정원이 적어 맞춤식 교육이 가능하게 때문에 성적이 우수한 학생들이 상대적으로 많아 명문대 합격률이 공립학교보다 절대적으로 높은 편이다.

명문 옥스퍼드대는 향후 5년 이내에 공립학교의 저소득층 학생들의 숫자를 50% 이상 늘려 총학생수에서 차지하는 비율을 현재 6%에서 9%로 끌어올릴 계획이다.

케임브리지대도 저소득층 입학생의 숫자를 현재 80명에서 103명으로 늘릴 계획이며 런던정경대(LSE)도 2017년까지 진학률이 좋지 않은 공립학교 출신 입학생을 현재 257명에서 400명까지 늘릴 예정이다. 이를 위해 성적을 위주로 선발하는 전형을 탈피해 학생의 발전가능성을 평가하는 특별전형이 확대될 것으로 보인다.

그러나 이번 조치를 두고 일각에서는 중산층 학생들의 문호가 상대적으로 좁아지면서 역차별을 받을 수 있다는 우려도 제기되며 효과에 의문을 제기하는 목소리도 나오고 있다.

옥스퍼드대 관계자는 "공립학교 출신 중에 부유층도 상당하며 사립학교가 장학금으로 저소득층 학생을 유치하는 사례도 적지 않다"며 학교를 분류하는 기준 자체가 오해의 소지가 있다고 말했다.