곽노현 서울시교육감의 요란한 소통이 빈축을 사고 있다. 학교 현장을 찾아 교사, 학생들과 대화를 나눈다는 잦은 외출도, SNS 트윗도 '자질 논란'을 불러일으키고 있기 때문이다.

곽 교육감은 지난달 말 ‘행복한 학교 올레’라는 제목의 학교 순회에 들어갔다. 지난달 21일 강명초를 시작으로 12일 남산초까지 9곳의 초·중·고교를 찾았다. 그런데 ‘행복한 학교 올레’의 대상 학교가 혁신학교와 소위 측근학교다. 일선 학교 현장 탐방 행보조차 이념적·편파적으로 이뤄지고 있다는 지적을 자초하고 있는 것이다. 서울시 전체 학교의 4.6%에 불과한 학교를 중심으로 행보를 지속하면서 일반 학교 현실에 대한 오류와 편협된 시각이 갈수록 커지고 있다는 것. 곽 교육감이 2014년까지 300곳을 만들겠다고 공약을 내건 혁신학교는 학교 운영 및 교육 과정 운영에 자율성이 부여되는 학교로 현재 59개교가 지정, 운영되고 있다.

이뿐만이 아니다. 곽 교육감은 19대 총선 투표가 한창이던 11일 오후3시 자신의 트위터에 본지 칼럼 ‘책과 세상’의 ‘왜 어떤 정치인은 다른 정치인보다 해로운가’라는 책을 소개한 하지현 교수의 글 일부를 인용해 선거법 위반 논란도 거세게 일고 있다.

'투표란 게 많은 시민의 삶과 죽음까지 가른다.'로 시작하는 이 글에 대해 팔로워들은 “교육자가 '보수는 악이고 진보는 선'이라는 이분법적인 교육을 하려는 거냐”는 항의와 “비판 신경 쓰지 마라. 응원한다”는 지지 글을 올렸다. 곽 교육감이 미국의 보수와 진보를 말했지만 '교총신문’이라는 멘트까지 포함해 메시지의 의도를 충분히 드러냈기 때문이다.
 
하지만 법학 교수 출신이자 공무원 신분의 곽 교육감의 이런 행위는 중앙선관위 관계자의 “공무원은 선거기간 특정 정당의 업적이 사실이라도 홍보할 수 없다. 비방 역시 금지 대상”이라는 말을 빌지 않더라도 논란의 여지는 크다. 살인·자살 같은 섬뜩한 용어를 빌어 이분법적 이념을 서슴없이 드러낸 것은, 선거에서도 정당과 관계없이 투표하도록 한 ‘교육감’의 정치적 중립성에 비춰. 누가 봐도 부적절한 행위이기 때문이다.

후보자 매수혐의로 기소돼 1심에서 벌금 3000만원을 선고받은 곽 교육감은 오는 17일 항소심 선고공판을 앞두고 있다. 항소심에서 징역형을 선고받아 법정 구속되는 사태가 오면 다시 한 번 직무집행이 정지된다. 그런 그가 요즘 ‘소수’의 학교를 찾아 잦은 외출을 하며 학생과 교사에게 ‘다름과 차이를 존중하는’ 행복한 학교, 평화로운 교실 만들기를 당부하고 있다. 정말 어이없다. '올레!~’